частично восточно-иранские племена, и, в конце концов, победили саму Ассирию.
На юго-западе Ирана жили еще одни ираноязычные племена – персы. В 6 веке до н.э. они потеснили мидийцев, завоевали Элам и решили, что этого им мало.
Кир II Великий из династии Ахеминидов (годы правления: 558 – 529 гг. до н.э.) начал наступление на Западную Азию и восточный Иран. Захватил Парфию, Армению (548 г. до н.э.), разбил лидийского царя Креза (539 г. до н.э.).
Камбиз II, сын Кира, (годы правления: 529 – 522 гг. до н. э.) подчинил Египет (в 525 году до н.э.).
Палестина и Сирия потеряли свою независимость в 482 г. до н.э.
Возможно, на территории, подвластной персам, проживало около 50 миллионов человек – это была чуть ли не половина населения Земли.
Персы создали могучую военную Империю, соединив ее сетью коммуникаций, укрепив бюрократический аппарат. Они поддерживали торговлю, поощряя не только товарооборот, но и мощный обмен идеями между разными народами и племенами.
Расцвет персидской империи приходится на «Осевое время» (около 6 века до н.э.). Философ Карл Яспрес, размышлявший над историей, заметил, что слишком много интересного произошло в промежутке между 800 и 200 годами до н.э. в разных регионах мира. В это время в Персии зародился зороастризм, в Китае – Конфуцианство и даосизм, в Иудее творили пророки, в Индии – буддизм, в Греции работали натурфилософы. Ясперс обратил внимание на этот всплеск активности и пытался его объяснить. Это был прорыв в истории человечества. И к этому прорыву, возможно, стоит добавить персидскую идею о том, что они завоевывают других для их же блага. Персы несли цивилизацию – как они это понимали. Такая идея тоже была новой.
Когда умер царь Камбиз, в стабильном персидском государстве, как часто бывает в таких случаях, начались раздоры. Конец им положил Дарий I Великий (годы правления: 522 – 486 до н. э.). Дарий был Ахеменидом, но по другой линии. Впрочем, он же и соединил обе линии, женившись на дочери Кира Великого – Атоссе. Плодом этого союза стал Ксеркс Великий (годы правления: 485 – 465 до н.э.).
Дарий расширил империю до Средней Азии. Столицей своей он сделал Сузы. При нем персы переживали расцвет. Дарий позаимствовал у ассирийцев и вавилонян методы государственного управления, издал законы, разделил территорию на 20 сатрапий и позволил завоеванным народам исповедовать свою религию. Покоренные народы, естественно, были счастливы, ведь и завоевали их для их же блага. От них, в свою очередь, ожидалось, что они будут подчиняться персидским чиновникам, усердно трудиться и платить налоги – драгоценным металлом и полезным продуктом. Так что Египет, Армения, Мидия, Эфиопия радостно поставляли все, чем были богаты – хлеб, скот, коней, ресурсы. И в регионе сохранялся баланс сил и относительное затишье.
А вот Керксу досталась привилегия подчинить Грецию, бывшую для персов источником нестабильности. Хотя и помимо этого были причины, толкавшие персов на Запад, – уж очень им хотелось господствовать над торговыми путями Средиземноморья безраздельного.
