больше всех! – Мэлина стояла ни жива ни мертва. – И вот-вот уже моя очередь!
– А что, мы прямо так и пойдем? Даже без ценников? – усмехнулась я. – Или там на входе в зал прейскурант висит?
Тут как раз и Мэлину объявили.
– Давай, удачи, – ободряюще улыбнулась я ей.
Бледная девушка поспешила в зал.
– Ты не в курсе, это вообще надолго? – Я перевела взгляд на Граду.
– Нет. Теоретически. Насколько я знаю, бал-представление заканчивается тогда, когда со жриц будут сняты маски. – На мой вопросительный взгляд она добавила: – Так ты разве не знаешь, в чем смысл? Претендент снимает с девушки маску в знак демонстрации своего к ней интереса. И даже больше: как бы заявления прав на эту девушку. То есть тот, кто снимет с тебя маску сегодня, в дальнейшем получает преимущество в соперничестве именно за тебя.
– Глупо как-то. – Я нахмурилась. – Раз претендентов настолько больше, то наверняка прямо на входе караулят и срывают маски, кто первый успел.
– Так там ведь не только мы будем, а еще и приглашенной знати полно, в том числе и девушек, и все в масках. Вот и представь, жрица входит, ее объявляют, и она тут же смешивается с толпой. Так что тут не все так просто. О, и мне пора. – Града поспешила к дверям.
А у меня в мыслях невольно даже обратный отсчет звучал, отмеряемый входящими в зал девушками. И вот вошла предпоследняя. Двери закрылись, чтобы через несколько мгновений снова открыться. И церемониймейстер громогласно объявил:
– Алана дэа Верт!
Я решительно сделала несколько шагов. Роскошный бальный зал был полон народу, но я даже толком оглядеться не успела, через мгновение под потолком словно бы что-то рвануло. Я инстинктивно шагнула назад, но выход исчез, двери словно растворились в воздухе! Грянула торжественная, но в то же время мелодичная музыка, а от огромной сверкающей люстры все сыпались и сыпались золотистые искорки, смазывая окружающий мир. Как сквозь пелену я видела других людей. Это же какая-то магия! Но что вообще происходит? Неужели так и задумано?
– Алана. – Рейнар появился передо мной так неожиданно, что я чуть не вскрикнула. И судя по довольной улыбке, его происходящее уж точно не пугало. Забавно, но лорд был тоже одет в черное: черные брюки, черный камзол с золотистой вышивкой и все та же черная маска, которую я еще при первой нашей встрече с Рейнаром приметила.
Он смерил меня внимательным оценивающим взглядом и явно остался очень доволен. Не дожидаясь моего ответа, привлек к себе и закружил в танце. Проклятье, с ним иллюзорным танцевать было куда проще! Да вообще несравнимо! Теперь же тепло его прикосновений, да и сам факт, что Рейнар так близко, почему-то сбивал с мыслей. И ужасно захотелось спрятаться от чересчур пристального взгляда темно-синих глаз.
Вокруг по-прежнему мерцала золотистая пелена, но прекрасно было видно, как кружатся в танце другие пары. Наверное, все же происходящее было вполне нормальным, хотя я пока не понимала, к чему такие спецэффекты.
– Ты так мне ничего
