куда уж насыпать, что им, тут ночевать? – раздавалось в ответ. Но одно хорошо – что ни одна лошадка никого не лягнула. Наши рабочие недоумённо поглядывали на все эти действия, на шум и возгласы «как же поступать?». И отчего это лошади пугаются? Даже шутили, что это они баржи никогда не видели. Или геологов. Якуты, как муравьи, обступали следующую лошадку и почти на весу вносили их на металл баржи. Труднее оказалось красавца Казбека заманить. Такое имя было у этого серого, почти в яблоках, высокого, ещё выше, чем издали казался, коня. Он был явно сильнее всех лошадок и тоже ни в какую не хотел подниматься по трапу. И было совершенно странно видеть, как быстро лошади переставали нервничать, дико косить глазами, всхрапывать. Привязанные, они пофыркивали, очевидно делясь пережитым, переступали копытами, и одна из лошадок насыпала на палубу катяшек. Не с первого раза, но и Казбек оказался у коновязи, только криков было больше. Следом на палубу затащили большую копну сена, притащили пятидесятилитровую алюминиевую кастрюлю – поить лошадей, налили в неё забортной воды. Казбек первым сообразил и аккуратно, вытянув к воде губы, с минуту цедил сквозь них влагу. Управились только к обеду. И всё это время жители совхоза и стайка детей находились на берегу и смотрели во все глаза. Матвей и Толик точно так же переживали все эти события, сердечно жалея испуганных лошадей, любуясь, наблюдая за людьми на берегу, и переговаривались. Последней по сходням забежала собака, бело-рыжая лайка с хвостом кренделем, по имени – позже познакомились и подружились – Кучум. Быстро нашла Илью и села рядом. Вдоволь напереживавшись, Матвей, естественно, не мог предположить, как скоро ему предстоит настоящее с ними знакомство, с их нравом и их удивительным пофигизмом в отношении целей и задач геологоразведочной партии номер двенадцать Третьей аэрогеологический экспедиции Министерства геологии СССР!
Но загрузка свершилась, и вскоре буксир с прекрасным именем «Магний» запустил на всю катушку свой дизель, чтобы оторваться от берега. Опять же естественно, что ребята наши, молодые работяги, начинающие геологи, гордые восьмиклассники, москвичи, совершенно не знали и не думали о том, как это по таким сибирским рекам водить буксиры. Что капитан даже такого скромных размеров буксира наделён всей полнотой власти в походе над всеми: над своей командой, над всеми на баржах – ну кроме лошадей. Что он самым замечательным образом знает всё об этой и ещё множестве рек бассейна. Знает все фарватеры, все перекаты, все стремнины и прижимы. Да, у него на столе в рубке лежит книга «Лоция», но точно такая же и ещё лучше находится у него в голове, в памяти многих лет работы на реках, когда он начинал матросом, затем, отучившись, стал старшим помощником капитана и вот уже пятнадцать лет сам ходит капитаном.
Меж тем караван, настоявшись у берега, с трудом набирал ход. Всё дальше и дальше уходил берег с машущими им вслед якутами, с этой длинной сценой погрузки лошадей и с их глазами, в которых читался только ужас. Которые сейчас спокойно
