ne pouvais vraiment pas dire ...”
“Compte tenu de l'importance de l'affaire et de l'insolite de sa nature, qui va être mis en charge?”
Lorsque la question a été formulée de cette façon, il n'y avait qu'une seule réponse qu'il pouvait donner. “Je me fais personnellement responsable de l'enquête.”
“Voulez-vous émettre un bulletin tous points?”
“Quand j'ai une petite idée du type de personne que nous recherchons, oui. Si nous ne l'avons pas pris à ce moment-là, bien sûr.”
“Quel genre de personne pensez-vous aurait pu commettre un crime aussi terrible?”À ce moment-là, Maschen vit Howard Willsey, le procureur de district, entrer dans la pièce vers l'arrière, et son esprit s'éloigna de la question pendant un moment. “Pourquoi, um, uh, il me semble avoir été, euh, quelque peu dérangé. Si, euh, vous m'excuserez, messieurs, je crois que le procureur de district veut avoir un entretien avec moi.”
Il y eut quelques murmures de remerciements de routine car les journalistes commencèrent à saisir les copies de la déclaration et les cameramen commencèrent à démonter leur équipement. Le DA se glissa poliment dans la foule des journalistes pour se rendre au côté du shérif. Howard Willsey était un homme grand, mince et insubstantiel avec un nez sombre, comme un faucon, et des yeux larmoyants, qui apparaissaient toujours au bord des larmes. Il était procureur en grande partie parce qu'il avait été incapable de réussir en pratique privée.
Entrons dans votre bureau, dit-il en arrivant au shérif.De retour dans le calme comparatif de son bureau, Maschen se sentait beaucoup plus à l'aise. C'était comme si le chat sauvage qui avait sauté sur son dos était soudainement devenu un jouet en peluche, après tout. La suppression de la pression était une bénédiction positive. Willsey, d'autre part, était nerveux. Il avait une cigarette dans la bouche avant Maschen pourrait même lui offrir une chaise. “Eh bien, Howard,” dit le shérif avec une gaîté forcée, “dois-je demander ce qui t'a amené ici si tôt le matin? ”
Willsey a raté la question ou l'a ignorée. “Je n'aime pas l'idée de tous ces journalistes”, a-t-il dit. “J'aurais aimé que tu ne les aies pas parlé. Il est si difficile aujourd'hui de savoir ce qu'il faut dire. Un mauvais mot et la Cour suprême renversera toute la décision. “ “Je pense que vous pouvez exagérer un peu.”
“Ne soyez pas trop sûr. Et en tout cas, plus vous dites, plus vous nuirez aux jurés éventuels.”
“Peut-être. Mais encore, qu'est-ce que j'aurais pu faire?”
“Vous auriez pu refuser de commenter. Il a juste dit: ‘Nous travaillons là-dessus et nous allons vous laisser savoir quand nous avons terminé.’ Gardé calme jusqu'à ce que tout a été cueilli.”
L'idée ne s'était jamais posée à Maschen. Il avait réagi spontanément à avoir un micro poussé devant sa bouche: il a parlé. L'épreuve entière aurait pu être facilement évitée avec les mots “aucun commentaire”, seulement il ne pensait pas à eux. Il s'est demandé combien de personnes auraient eu dans des circonstances semblables. C'était une grande chose que la télévision et la presse avaient pour eux—les gens qui autrement ne prononceraient pas un mot pensaient que c'était leur responsabilité envers les autres d'aider à la diffusion des nouvelles.
Il haussa les épaules. “Eh bien, il est trop tard pour faire quelque chose à ce sujet maintenant. Espérons que je n'ai pas détruit notre cause trop mal. Maintenant, de quoi vouliez-vous parler?”
“J'ai reçu un appel il y a quelques minutes de Wesley Stoneham.” La façon dont il a dit ces mots, il a semblé à Maschen comme si l'appel était venu par un buisson ardent. Le procureur de district était un homme qui connaissait ses limites dans la vie et s'est rendu compte que, sans cet emploi public, il était un échec. Par conséquent, conserver son emploi était la plus haute considération dans son esprit à tout moment, surtout quand il a reçu des appels d'un homme dont la puissance dans le comté était en hausse si rapidement.
“ Qu'est-ce qu'il avait à dire pour lui-même? ” Demanda Maschen.
“Il voulait savoir si des arrestations avaient déjà eu lieu dans le meurtre de sa femme.”
“Bon dieu. Je viens de le découvrir moi-même il y a quelques heures, et personne n'a été assez prévenant pour marcher ici et avouer. Qu'attend-il de nous?”
“Prenez-vous facile, John. Nous sommes tous sous beaucoup de stress. Imaginez comment il se sent- il arrive à la cabine tard dans la nuit et trouve ... enfin, littéralement, un désordre sanglant. Sa femme a piqué en morceaux. Naturellement, il va être un peu désespéré et déraisonnable.”
“A-t-il des suggestions quant à qui il pensait le faire?” Maschen s'est rendu compte que c'était le type de question qu'il devrait poser plus correctement à Stoneham, mais le DA a semblé agir comme un Stoneham-substitut de toute façon.
“Oui, en fait, il l'a fait. Il a mentionné ces hippies qui vivent dans le Canyon de Totido. Vous savez, ce groupe de communes.”
Maschen connaissait bien “ce groupe communal”. Son bureau a reçu en moyenne une douzaine d'appels par semaine à leur sujet, et depuis, il y a trois mois, ils ont déménagé dans une zone autrement déserte. San Marcos était une communauté très conservatrice composée de beaucoup de couples âgés retraités qui avaient peu ou pas de tolérance pour le style de vie nettement différent affecté par les jeunes membres de la commune Totido. Chaque fois que quelque chose semblait manquer, la suspicion était toujours posée d'abord sur les membres de la commune.
Un homme nommé Carl Polaski était responsable du groupe. Maschen ne le connaissait que vaguement, mais il semblait être un homme intelligent et raisonnable. Un peu vieux pour continuer de cette manière, selon le shérif, mais d'autre part il a prêté la maturité aux jeunes de la commune. Il les tenait en ligne. À ce jour, aucune des accusations portées contre l'un des membres hippie n'avait jamais été étayée. Maschen avait développé un respect réticent pour Polaski, même si le style de vie choisi par l'homme était contraire à celui du shérif.
“Qu'est-ce qui le pousse à penser qu'ils ont quelque chose à voir avec ça?”
“Pensez-vous que des gens normaux auraient coupé le corps de cette façon? Ces hippies vivent seulement un mile loin de la cabane de Stoneham. Un ou un groupe d'entre eux auraient pu se réunir et y aller ... Est-ce votre théorie ou celle de Stoneham?”
“Qu'est-ce que ça peut faire? ” Demanda Willsey, son ton devenant très défensif. “Le fait est que ces gens sont bizarres. Ils pensent que les normes du monde normal ne s'appliquent pas à eux. Qui sait de quoi ils sont capables? Nous essayons de nous débarrasser d'eux depuis leur arrivée; Rien que des fauteurs de troubles, cette foule.”
“Howard, vous savez aussi bien que moi que rien n'a jamais été prouvé contre eux ...”
“Ça ne les rend pas innocents, n'est-ce pas? Où il y a de la fumée, je sens l'incendie criminel.”
Maschen baissa la tête et fronça les yeux en regardant le DA. “Stoneham a vraiment marché sur vous, n'est-ce pas?”
Willsey se hérissait. “Et s'il le faisait? Vous pouvez l'oublier parfois, John, mais nous sommes des petits poissons dans ce bassin. Stoneham est un gros poisson. Vous et moi-même devons courir
