dans l'air, une odeur maladive, salle de bain. Des taches se développaient à l'avant et à l'arrière de la robe de Stella.Goût. Il y avait du sang dans sa bouche, salé et tiède, et Stoneham se rendit compte qu'il avait mordu sur ses propres lèvres.
Toucher. Le bout de ses doigts fourmillaient, il y avait un tremblement dans ses poignets, ses biceps détendus après avoir été surhumainement tendus.
Vue. La couleur retourna dans le monde normal, et la vitesse est devenue normale. Mais il n'y avait rien à regarder qui bougeait. Juste le corps de sa femme couché sans vie au milieu du plancher.
Stoneham se tenait là, pendant combien de minutes il ne savait pas. Ses yeux parcouraient la pièce, cherchant les choses banales qu'elle tenait, évitant le corps à ses pieds. Mais pas pour très longtemps. Il y avait une sorte de fascination horrible sur le corps de Stella qui l'obligea à le regarder, le retirant de partout dans la pièce où elle avait erré.
Il commença à réfléchir. Il s'agenouilla tardivement au côté de sa femme et sentait un pouls qu'il savait ne pas être là. Sa main se sentait déjà un peu froide à son contact (ou n'était-ce que son imagination?), Et tout prétexte de vie avait disparu. Il retira rapidement la main et se redressa.
Se dirigeant vers le canapé, il s'assit et regarda longuement le mur opposé. Les manchettes lui criaient: PROÈMINENT LOCAL AVOCAT TENU DANS LA MORT DE L'ESPÈCE. Les années de planification minutieuse de sa carrière politique, de faire des faveurs aux gens pour qu'ils puissent un jour faire des faveurs pour lui, aller à des fêtes sans fin et des dîners ... tout cela il a vu se couler sous la surface dans un grand Vortex de calamité. Et il vit de longues années vides s'étendant devant lui, des murs gris et des barreaux d'acier.
“ Non! ” s'écria-t-il. Il regarda d'un air accusateur le corps sans vie de sa femme. “Non, tu aimerais ça, n'est-ce pas? Mais je ne vais pas laisser cela arriver, pas pour moi. J'ai trop de choses importantes à faire avant de partir.”
Un calme surprenant s'installa sur son esprit et il vit clairement ce qu'il fallait faire. Il écrasa la cigarette encore brûlante que sa femme avait laissée tomber. Puis il se dirigea vers l'étagère d'ustensiles et prit un couteau à découper du mur, tenant son mouchoir de poche autour de la poignée de sorte qu'il ne laisserait aucune empreinte digitale. Il sortit et coupa une grande section de corde à linge. De retour à l'intérieur de la cabine, il a attaché les mains de sa femme derrière elle et plié son corps en arrière afin qu'il puisse attacher ses pieds à son cou,
Prenant le couteau à nouveau, il se mit à faire une belle croix sur la gorge de Stella. Le sang coulait plutôt que de jaillir parce qu'il n'était plus pompé par le cur. Il a piqué grossièrement ses seins et a fait une gouge obscène par sa robe à son entrejambe. Pour la bonne mesure, Il a tondu impitoyablement son abdomen, le visage et les bras. Il lui coupa les yeux et essaya de lui couper le nez aussi, mais c'était trop dur pour son couteau.
Ensuite, il plongea le couteau dans son sang et écrivit “Mort aux cochons” sur un mur. Pour finir, il coupe la ligne téléphonique avec un coup décisif. Puis il posa le couteau sur le plancher à côté de son corps, en même temps reprenant le billet qu'elle lui avait écrit sur ses intentions de divorce. Il mit la note dans la poche de son pantalon.
Il se leva et se regarda. Ses mains et ses vêtements étaient libérés de sang. Cela ne le ferait jamais. Il devrait s'en débarrasser d'une façon ou d'une autre.
Il frotta ses mains bien dans l'évier jusqu'à ce qu'il ait enlevé toutes les traces du sang. Il a regardé autour de la pièce et a repéré quelque chose qui a attrapé son souffle: son livre d'allumettes imprimé personnellement assis sur la table par le cendrier. Il se dirigea vers lui, pensant qu'il serait très insensé de laisser un indice comme celui qui se trouve autour de la police pour trouver. Il glissa le livre d'allumettes dans sa poche.
Puis il se dirigea vers sa valise et sortit une nouvelle tenue. Il se changea rapidement en eux, pensant qu'il pouvait enfouir ses vieux vêtements à un mille de distance afin qu'ils ne soient jamais retrouvés. Puis il pourrait revenir ici et prétendre avoir découvert le corps tel qu'il était. Puisque les fils téléphoniques ont été coupés, il devrait conduire ailleurs pour appeler la police. Le plus proche voisin avec un téléphone, être rappelé, était à environ deux miles.
Stoneham se retourna et examina son ouvrage. Le sang a été répandu sur tout le sol et surcertains meubles, le corps a été démembré d'une manière particulièrement horrible, le message radical a été inscrit sur le mur à la vue. C'était une scène d'un cauchemar surréaliste. Aucun tueur raisonnable n'aurait exécuté une telle boucherie. Le blâme tomberait instantanément sur cette commune hippie, peut-être sur Polaski lui-même. Cela servirait à deux fins: couvrir sa culpabilité et débarrasser San Marcos une fois pour toutes de ces damnés hippies.
Il y avait une pelle dans une petite boîte à outils en dehors de la cabine. Stoneham le prit et s'en alla dans les bois pour enterrer ses vêtements. Comme il n'y avait pas eu de pluie depuis des mois, le sol était sec et dur; Il n'a laissé aucune empreinte de pas pendant qu'il marchait.
* * *
Il n'a pas fallu longtemps pour la plus grande créature de tuer le plus petit. Mais après cela, le tueur semblait immobilisé par ses propres actions. Avec précaution, Garnna tendit un souffle mental et toucha l'esprit du tueur. Les pensées étaient un mélange de confusion. Il y avait encore des traces de colère, mais elles semblaient s'effacer lentement. D'autres sentiments augmentaient. Culpabilité, chagrin, peur de la punition; C'était tout ce que Garnna savait aussi bien. Il poussa un peu plus profondément dans l'esprit et apprit que la créature morte avait été du même groupe que le survivant; En fait, il avait été son compagnon. L'horreur de Garnna était tellement forte qu'il sortit de l'esprit et se recroquevilla dans une boule mentale. Intellectuellement, il pouvait accepter l'idée de tuer, peut-être même de son compagnon. Mais émotionnellement, le choc de l'expérience directe fit frémir son esprit.
Il y existait pendant quelques minutes, attendant que le choc et le dégoût passent. Finalement, sa formation se rétablit et il commença à observer de nouveau son environnement. La grosse créature piquait maintenant la carcasse du petit avec un couteau. Était-ce une sorte de coutume horrible? Si tel est le cas, ces omnivores pourraient devoir être réévalués en fonction de leur potentiel de menace. Même les carnivores que Garnna avait observés ne s'étaient pas comportés de cette manière obscène.
Il lui fallut toute la maîtrise de soi qu'il avait pour lui permettre de prendre contact avec le cerveau de l'étranger une fois de plus. Ce qu'il voyait le confondait et le troublait. Pour la première fois, il a assisté directement à une personne qui envisageait d'exécuter une action qui irait à l'encontre du bien de son Troupeau. Il y avait la culpabilité et la honte dans l'esprit, ce qui a conduit Garnna à croire que ce meurtre était loin d'être une pratique habituelle. L'instinct de troupeau fonctionnait encore, quoique tout à fait supprimé. Et la domination de tout était la peur de la punition. La créature savait que ce qu'il avait fait était faux, et son action horrible actuelle était une tentative d'éluder—par quel moyen, Garnna ne pouvait pas dire—la punition qui autrement viendrait naturellement.
C'était une situation unique. Jamais auparavant, à la connaissance de Garnna, un explorateur n'avait jamais été impliqué dans une situation individuelle dans cette mesure. C'était toujours la grande image qui comptait. Mais peut-être quelques idées pourraient être acquises en regardant cette situation se développer. Même quand il pensait cela, il “entendit” une sonnerie s'éteindre dans son esprit. C'était le premier avertissement que son temps pour l'exploration était presque vers le haut. Il y en aurait un de
