почудилось…
– Не почудилось, – ответил я, понизив голос. – Он по той же причине не бывает во дворце, по которой я пока не спешу привозить сюда отца Дитриха с его командой. И Тамплиер, и отец Дитрих – союзники, но не подданные…
– И Тамплиер не подданный?
Я покачал головой.
– Он подданный Господа Бога…
Келляве не сводил с меня испытующего взгляда.
– Это как? Монах?
– Можно и так, – согласился я. – Хоть молитв почти не знает, как и заповедей, но соблюдает в строгости. У него чувство веры и справедливости! Он истинный паладин, а вот мое паладинство у него под сомнением. Вообще полагает, что Господь меня только терпит и ждет, когда оступлюсь, чтобы стереть с лица земли и ввергнуть в ад.
– Ух ты, – сказал он потрясенно, – а почему не стереть вас с лица земли сразу?
– Добрый вы человек, граф, – произнес я с укором. – Господь милостив, это раз, хотя Тамплиер полагает, что чересчур. А главное, только об этом никому, от меня пользы Господу вообще-то больше, чем от чистого душой Тамплиера, и Господь это видит. На Севере я укреплял и восстанавливал церкви… Хотя что это я объясняю? Мы все нужны! И как борцы с нечистью, и как правители, что направляют народ на борьбу с соблазнами, а не на примирение с ними, что ведет к деградации общества… Да-да, вот таким макаром! Нужно уметь смотреть в будущее.
Он сказал с неудовольствием:
– Ваше величество, если бы я умел, стал хотя бы королем!.. Ну пусть герцогом…
– Герцогом можете, – заверил я. – Такие вопросы Господь поручил решать мне.
– Здорово! Доверяет, значит.
– А потом спросит, – пояснил я, – не слишком ли щедро я раздавал титулы?.. Так что сперва нужно приложить усилия, а потом мое величество изволит посмотреть.
Он поклонился и сделал было шаг отступить и удалиться, но остановился и спросил шепотом:
– Ваше величество… а почему на этот раз не воспользовались вашей ужасающей Багровой Звездой?
Я взглянул на него с сомнением.
– Думаете, нужно было?
– Ну да, – воскликнул он с жаром. – Для Багровой Звезды это же что нам жука раздавить на дороге!.. Хотя я жуков давить не люблю, но вы раздавите кого угодно, вы же император!
Я вздохнул, сам ощутил, как взор у меня становится мудрым и глубоким, проговорил голосом Познавшего Истину:
– Сэр Гастон, Господь постоянно испытывает и проверяет нас. Багровую Звезду послал, чтобы проверить нашу стойкость и веру в победу над злом, а затем оставил ее у нас, чтобы проверить уже более важное…
Он насторожился, спросил шепотом:
– Что, ваше величество?
– Нашу взрослость, – сообщил я. – Сможем ли сами решать трудные проблемы? Или без Багровой Звезды никак?.. Я чувствую нутром паладина, что это трудное испытание покажет Господу, что мы и кто мы есть на самом деле.
Он вздохнул, лицо его омрачилось.
– Ох, ваше величество… Но
