с черной птицей.
– Не может быть, – прохрипела Вехель, ее рука непроизвольно потянулась к горлу, скрытому ярким шарфиком.
В следующее мгновение на коленях у Вехель уже лежала старая книга. Фолиант лениво раскрылся, демонстрируя чистые листы, как показатель намерений. В середине книги лежало перо. Вехель хмыкнула и взяла его в руки, тут же ее кисть пронзило болью, а на странице проявились слова, выведенные кровью:
«Ну, здравствуй, дорогуша».
Даже не зная почерка, девушка угадала его владельца.
«Шэдар Шорох, приветствую тебя. – Вехель склонила голову, закрывая распущенными волосами лицо и книгу. – Чего ты желаешь от меня, старшая?»
«Я хочу, чтобы ты вернула мне долг».
«Но что я могу? Мне едва хватает сил сдерживать свое проклятие».
«Среди поступающих есть одна глупышка, которая владеет этой книгой. Ты должна стать ее подругой, той, кому она сможет доверить свою жизнь».
На чистом листе появился портрет Марти- нити.
«Чтобы предать?» — в двух словах Вехель сумела отразить все чувства, обуревавшие ее душу.
«Опыт у тебя есть», – цинично заметила Шэдар.
Девушка судорожно сжала подвеску, висевшую на шее и незаметную под шарфом.
«Я сделаю все, что скажет старшая», – согласилась она, понимая, что перед Шэдар в неоплатном долгу.
«Умница. Не ожидала встретить тебя здесь. Раз ты еще жива, значит, что-то в тебе есть. Быть может, став целителем, ты избавишься от проклятия».
«Могу я обращаться за советом к старшей?»
Руки Вехель заметно дрожали – книга выпила слишком много ее крови.
«Разрешаю», – великодушно ответила Шэдар.
Книга громко захлопнулась, скатилась с коленей рыжеволосой колдуньи на землю и превратилась в ворона, который устремился в небо. Бес, до этого молча наблюдавший за беседой двух ведьм, произнес:
– Что за проклятие?
– Любопытен, как всегда, – усмехнулась Шэдар.
– Ради этой беседы я отдал свою часть энергии, женщина.
– Твоя правда, – согласилась ведьма, отыскивая Мартинити, чтобы вновь забраться в рюкзак девушки. – Гинзали Гниль имела дурную славу даже среди нас – вольных ведьм. Она очень любила страдания людей. Можно назвать ее черным целителем: бесчисленное количество болезней вышло из-под ее талантливых рук благодаря невероятному воображению. Вехель Хмарь еще девчонкой попала к ней в ученицы. У малышки не было ни шанса вырваться из цепких лап старухи. Чтобы удержать Вехель подле себя, Гинзали заразила ее «Серой погибелью». Когда вокруг девчонки не осталось живых, а смерть призрачной тенью ступала по ее следам, она, ища спасения, встала рядом с Гинзали, признав ту своей наставницей. Позднее Вехель узнала, кто призвал Бледную Госпожу, и поклялась отомстить, только
