это красноречиво указывало на древность моих находок. К тому же, толщина и размеры некоторых костей указывали на их принадлежность более крупным животным, чем коровы и лошади.
А однажды, уже в день свадьбы, произошёл такой забавный случай. В комнату тёти, где хранилась моя коллекция, зашли дядя Саша и ещё один худощавый мужчина в очках. Зашли – и сразу нырнули под тётину кровать, к моим костям. Незнакомец оказался нашим дальним родственником. Звали его тоже дядей Сашей, а работал он хирургом. Быстро перебирая руками мои находки, он возбуждённо опознал среди них несколько человеческих костей – два ребра и один верхний позвонок. Причём одно ребро, по его мнению, принадлежало мужчине, а другое – женщине.
Может быть, это было и так. В тот момент я поверил словам опытного хирурга. Но спустя годы, вспоминая этот случай, я стал подозревать, что дядя Саша-жених специально подговорил дядю Сашу-хирурга напугать меня таким образом. Помню, как он громко воскликнул: «Да ты к нам в дом костей утопленников натащил!».
Да, трудно представить, что испытала после этого «открытия» тётя Наташа. Но в отношении меня эффект получился диаметрально противоположный. Вместо ожидаемого дядями Сашами испуга я испытал прилив энтузиазма: «Ну, какие же это утопленники! Это кости первобытных людей!».
И пока в доме жениха три дня гремела свадьба, я продолжал таскать в дом тёти всё новые и новые костные останки. Правда, сразу после свадьбы мне всё-таки пришлось убрать их из-под тётиной кровати. Мне настойчиво посоветовали спустить их в подполье. Впрочем, я даже обрадовался их новому месту размещения, а то под кроватью их уже негде было складировать.
Но пришла пора собирать чемоданы. Костей и камней на Мулянке я насобирал столько, что чемоданов для них потребовалось бы, наверное, не менее четырёх. А мама решительно запротестовала: «Я разрешаю тебе взять только несколько самых ценных камней. Кости я не повезу!». После долгих споров пришли к компромиссу: мама разрешила наиболее ценные кости послать домой посылкой. Остальные палеонтологические и минералогические «сокровища» остались лежать в подполье у тёти, дожидаясь лучших времён.
Первую, неоспоримо древнюю кость я обнаружил год спустя, летом 1983 года, в Мало-Кахновском карьере, расположенном на юго-восточной окраине Кременчуга. Проходя под одним из обрывов, я с удивлением заметил торчащую из него огромную кость.
Уже сам вид торчащей из обрыва огромной чёрной кости будоражил воображение. Подобраться к ней можно было только сверху, и то очень осторожно, так как над костью залегал рыхлый песок, легко осыпающийся вниз. Взобравшись обходной тропой на многометровый обрыв, я осторожно съехал по рыхлой песчаной осыпи к его краю. Конечно, риск был велик, ведь если бы я не удержался на песчаном «эскалаторе» и соскользнул бы по нему с обрыва, то разбился бы о лежавшие внизу камни. Но соблазн добыть загадочную
