заиграли искорки азарта.
– Ну так, может, вы ему поможете? Я так понимаю, вам известна разгадка.
– И правда. Было бы интересно услышать ваш ответ, – поддакнул Аммиан.
Черт! Я ведь даже не слышала загадки!
В зале повисла напряженная тишина. Я закусила губу и с мольбой глянула на Берэта. Старик понял мой многозначительный взгляд, подошел к участнику игры. Взял у того из рук листок и сам прочел загадку:
Оно с ума свести любого может
И разъедает сердце кислотой,
Видения безумные приносит
И приближает страшный смерти час.
Никто помочь в тот миг тебе не сможет,
В своем кошмаре будешь одинок.
Не разорвешь оковы дикой боли
И не уймешь в холодном теле дрожь.
Я поднялась и, выхватив у Берэта листок, пробежалась по нему взглядом. Идей не прибавилось. Возможно, это любовь. Но при чем тут тогда кошмары и безумные видения? Или, быть может, это ревность? Ревнивец на все смотрит сквозь призму недоверия, он боится быть обманутым.
– И какие у вас по этому поводу идеи? – издевательским тоном поинтересовался Аммиан.
Я еще раз опустила взгляд на листок, но ничего, кроме ревности, придумать не смогла. Решив не тянуть с ответом, высказала догадку.
– А вот и нет! – Локтан чуть в ладоши не захлопал, услышав неверный ответ. – И вовсе это не ревность. Может, кто другой знает разгадку? – обратился он к притихшей публике.
Но никто не спешил делиться своими предположениями. Видно, мыслей у них по этому поводу было не больше, чем у меня.
Вдруг посланник громко расхохотался, нарушив гнетущее молчание:
– Ответ прост и ясен. Это яд. Думаю, филонелия. Или что-то сродни ей.
Локтан досадливо хмыкнул, и сразу стало ясно, что эльф оказался прав.
– Не сочтите за труд, объясните, что такое филонелия, – обратилась я к посланнику.
– Филонелия – растение, сейчас крайне редко встречающееся в лесах Этары. Поэтому очень дорогое. Из ее семян делают поистине великолепное орудие убийства. Жертва умирает долго, и впоследствии невозможно установить, что стало причиной смерти. Зачастую филонелия приводит к помутнению рассудка.
Ничего не скажешь, хорошенькое средство, чтобы избавиться от врага. Но откуда я могла знать ответ? Ядами я не увлекаюсь. А вот наш всезнающий посланник, похоже, неплохо в них разбирается.
Я вернулась в кресло и услышала приказ короля продолжать игру. Недогадливый игрок выбыл из числа участников состязаний, а его место в центре занял следующий кандидат в «Закрытое общество».
Только через час Локтан вместе со старостами подвел итоги и назвал имена победителей. Счастливые ученики, облегченно вздохнув вместе со мной, приняли из моих рук награды и грамоты. Я порядком подустала от всех этих игрищ и мечтала поскорее оказаться как можно дальше от дворца. На помощь мне пришел Аммиан, предложив окончить «прекрасный» вечер за ужином и приятной
