со мною встречаться? – и как-то робко, по-детски
улыбнулся. Вроде как маленький волчонок. Катя была в
замешательстве, ей не хотелось с ним встречаться, но и
обидеть его она не хотела. Он, бедняга, итак обижен.
– Может, завтра, если хочешь, – сказала она нере-
шительно.
Когда Павло ушел, Нина сказала:
– У него старая мать и за нею сейчас смотрит одна
украинка. Если ты ему понравишься, он ту выгонит, а
возьмет тебя. Двойное удовольствие: и жених, и работа.
Будешь с него денежки трясти, что тебе плохо? Он тебе
и телефон заряжать будет, и подарки дарить. Он не жад-
ный, его можно трясти.
– Нина, ну что там с него трясти? Он ведь инва-
лид, какая там у него пенсия, ему, небось, и на еду тол-
ком не хватает. Да и потом, я не могу трясти мужиков, да
и зачем мне, я хорошо зарабатываю. Ну, сейчас немного
без работы, я не думаю, что это надолго. А если честно,
он мне совершенно не приглянулся. Лучше уж быть са-
мой, – вздохнула Катя.
Когда она возвратилась в дом Бепе, то застала его си-
дящим на кухне. Он пил стаканами вино и был уже не-
трезв. Вообще-то он почти никогда не напивался, и Ка-
тя удивилась:
– Бепе, что случилось? Ты пьян?
– Случилось уже давно, когда ты появилась в мо-
ей жизни, – в глазах его Катя увидела боль. – Меня
мои друзья спрашивают: «Ну, как твоя подруга, хоро-
ша?» А я даже ни разу не спал с тобой, – он грустно
вздохнул.
Катя подошла к нему, обняла его за плечи и сказала:
– Бепе, миленький, ты мне как брат. Мне очень
жаль тебя, и я хочу тебе всего самого хорошего. Ну не
расстраивайся ты так. Если тебе трудно жить со мной,
я уйду.
– Куда ты уйдешь? К этому хромому Павло? Поче-
му ты решила, что он лучше меня? Не уходи, пожалуй-
ста, не уходи от меня.
Он судорожно сжимал Катину ладонь.
– Не уходи, пожалуйста. Я не буду тебя трогать. Толь-
ко ты не уходи, – повторял он.
У Кати сжалось сердце: «Ну почему я его не люблю.
Ведь он хороший, добрый, не жадный и не такой страш-
ный, как мне сначала показалось. Ведь говорят же: лю-
бовь зла. Ну не хочу я его, ну не совпадаю я с ним».
– Бепе, успокойся, я никуда не ухожу. – И она по-
шла в свою комнату.
На следующий день, позавтракав, Катя стала обзва-
нивать всех знакомых Нины, номера телефонов которых
она дала. Но ни одной работы не оказалось, и Катя рас-
строенно слонялась по дому. Без стариков дом опустел, и
работы совсем не было. Катя позаглядывала во все
