всем сердцем ценю Ваши советы, но я не вернусь домой, пока не найду и не расколдую Луизу. И будь что будет.
– Вот это я и хотел от тебя услышать. А теперь я сделаю тебе подарок.
– Я ещё не заслужил подарков, дедушка Эпифан, – смутился принц Роланд.
– Ничего, у тебя будет возможность доказать всему честному люду, что ты достоин помощи.
– Как? Я готов заслужить Ваше уважение и доверие.
– Жизнью своей, верой своей, делами своими. И не мне, а самому себе ты должен доказать, что ты можешь это сделать, что тебе всё под силу и по плечу.
– Я приложу все усилия, чтобы Вы не разочаровались во мне.
– Вот это речь настоящего молодца, защитника слабых, немощных и обездоленных.
– В этом можете быть уверены.
– Хорошо, юноша, ты убедил меня, что на тебя можно положится.
Старец огляделся по сторонам, три раза хлопнул в ладоши и, подняв голову, спросил:
– Миро, ты здесь?
На глазах у принца ночная тьма сменилась предрассветной мглой, и из-за облаков показался белый голубь.
– Я здесь, Эпифан.
– Приветствую тебя, друг мой. Спускайся.
Голубь послушно опустился на плечо к Старцу.
– Знакомься, принц. Это – наш вестник мира. Там, где он появляется, исчезает зло, прекращаются войны, перестают страдать люди, плакать дети. Он мой надёжный друг, проверенный в боях, трудах и поверенный во всех делах. Можешь ему полностью довериться, он поможет тебе.
– Благодарю, Вас, дедушка Эпифан, – произнёс принц, положа на грудь руку и склонив голову. – Моё сердце наполняется верой в спасение принцессы благодаря Вам.
– Вот, вот, с этим и оправляйся в путь. Миро будет сопровождать тебя, пока не увидит и не почувствует, что ты дальше справишься сам без его помощи. Принц, этот голубь волшебный. Смотри, – не успел произнести Старец, как туловище голубя стало расти, увеличиваться и он превратился в птицу-гиганта.
Принц Роланд от неожиданности отпрянул и прикрыл лицо руками.
– Я дарю тебе своего помощника. Справишься – Миро вернётся. Если возникнут трудности, Миро останется с тобой.
– Так это же королевский подарок! – воскликнул Роланд.
– Забирайся к нему на спину, он понесёт тебя через моря и океаны, облетит с тобой те страны, где ты ещё не бывал. Все закуточки и закоулочки. Слушайся его и подчиняйся ему. Его советы незаменимы. А теперь я прощаюсь с тобой с верой и надеждой, что совсем скоро ты пришлёшь мне хорошую весть.
– Не сомневайтесь. Вы будете первым, кто узнает о нашей победе. Сердечно благодарю Вас, дедушка Эпифан.
– Я верю в тебя, в твои силы и здравый ум. Будь счастлив, принц.
Перед уходом он обратился к голубку:
– Миро, выполнишь свою задачу, доставь принца к отцу и матери.
– Хорошо, Эпифан, всё сделаю.
На этом Старец посчитал свою миссию завершённой и удалился.
– Садись,
