у них и кинуть крошки в воду, для рыбок.
– Крошки? – спохватился волшебник. – Лика!
– Да, сын земли? – безмятежно отозвалась я, догадываясь, что именно возмутило волшебника.
– Ты съела всё, что мы принесли!
– Разумеется, всё, – согласилась я. – Мне хотелось есть.
– А я?! – рассердился волшебник.
– А у тебя, сын земли, в мешке припрятана копчённая грудинка и ломоть хлеба, – пояснила я. – Их давно пора доесть, а не ждать, пока еда испортится.
– И как только узнала, – проворчал разоблачённый волшебник и полез в мешок доставать свои припасы. Из воды донёсся явственный смех.
– Ветер нашептал, – улыбнулась я и снова забулькала. Маг неожиданно вздрогнул и развернулся ко мне.
– Ветер нашептал… Лика, послушай, ты сейчас, что, разговариваешь с русалками?
– Про твои припасы мне не они рассказали, – заверила я, но волшебник отмахнулся.
– Я не о том. Ну, разговариваешь?
– Разумеется, – отозвалась я и снова подула в дудочку. Вода ответила. – Русалки не слышат того, что происходит в воздухе, да и человеческий язык понимают с трудом.
– А ты их язык понимаешь? – жадно спросил смертный.
– Понимаю, – признала я. – Сейчас, например, они просят тебя остаться до темноты и потанцевать с ними.
– Они сами об этом заговорили? – восхитился маг.
– Ну, да, – подтвердила я, весьма удивлённая восторгом Рейнеке. – Русалки обожают танцевать, и счастливы, когда находится с кем. Так что им передать?
– Передай, что я буду счастлив принять их приглашение! – потребовал волшебник. Я просвистела его ответ в дудочку, а после, отложив её, повернулась к магу.
– Ты дурак, сын земли.
– Это ещё почему? – насторожился смертный.
– Потому, что жизнь тебя ничему не учит. Неужели ты не слышал о русалочьих плясках?
– Нет, – встревожился Рейнеке, однако по его глазам я поняла, что человек и сейчас по-настоящему не испугался.
– Может быть, ты принёс с собой ленты? Гребень? Зеркало? Сын земли, ты подумал, чем будешь выкупать свою жизнь?!
– Ясно, – спокойно ответил человек и, оперевшись спиной о ближайшее дерево, вытянул ноги. Вся поза его выражала полную расслабленность и беззаботность. – Ты снова завела меня в ловушку, не так ли?
– Я предупреждала тебя, – начала было я, но маг остановил мои возражения, подняв руку.
– Это всё неважно, Лика, дочь ветров. Лучше расскажи мне про обычаи русалок.
– А что тут рассказывать? Они дети воды, они появились из слёз создателя мира, как сильфы появились из вздоха, а эльфы – из смеха. Летом они выходят из воды по ночам и до одури пляшут на берегах своих жилищ – ручьёв, рек, озёр… Каждый смертный, который окажется здесь, будет затанцован до смерти, если только не откупится подарком. Они
