через одно в нее влетели десятки бледно-белых огней, закованных в прозрачные сферы, а за ними ворвался десяток людей в синей форме с блестящими пуговицами. Они задержались только на минуту – один из них сверился с картой – тут же разделились и ринулись в погоню вслед за плывущими огоньками. В пещере осталась лишь тьма, будто никуда и не уходила уже сотни лет.
***
– Что там по плану, Ржач? Куда дальше? – убегая по широкой галерее, спросил Алекс и тут же выбросил мешавшую дышать маску.
– Без понятия! Эта часть инструкций никогда прежде не пригождалась! – чуть отстав крикнул Ржач.
– Окей, тогда просто выходим и спасаемся как можем. Клык, что там?
– Догоняют, – на секунду прислушавшись ответил он. – Я не знаю, где здесь укрыться.
Еще какое-то время они продолжали бежать, чуть заглушая топот ног. Но, куда ни посмотри, никакого потаенного уголка было не найти, а на бегу и дорогу нормально не вспомнишь. Тогда, бежавший чуть впереди остальных, Алекс внезапно остановился, и, на выдохе твердо сказал:
– Мы примем бой.
– Тоже мне Маугли! – озираясь, прошипел Ржач, Алекс отметил, что друг заметно задыхается. – Ты выкинул маску! Безопасность! Конспирация!
– Нам иначе не сбежать. Похоже, нужный поворот мы пропустили. Я пойду в поддержку, прикроюсь тенью. На вас – бой. Давайте аккуратно, без огнестрела – укрытия нет.
Клык и Ржач вышли вперед. Сверху, сквозь узкий просвет между камнями, на них упал тонкий луч лунного света, отразивший блеск стали в руках. Юноши попятились во тьму.
Алекс же, сразу ушедший вглубь галереи, укутался в мантию тьмы. Быстрым движением стянул перчатки и небрежно скинул под ноги. Разминая пальцы, он напряженно всматривался в темноту перед друзьями. Подкусив губу, тяжело дышал. Он опасался, что жандармы сразу возьмуться за пистолеты, а им противостоять без крови (в конце концов, и не важно с какой стороны) очень тяжело. Если прольется, то войны уже не избежать.
Для того, чтобы не заметили раньше в какой-то неуловимую фигуру на мгновение сложил пальцы, и маленький сгусток плотной мерцающей энергии слетел с их кончиков. Более плотная темнота огородила друзей, и расстояние, необходимое для безопасной стрельбы, теперь было для псов потеряно – издалека троицу стало не заметить, и только на расстоянии вытянутого клинка их отчетливо становилось видно. На одном фехтовании можно уловить возможность ну хотя бы отвлечь, оглушить противника на крайний случай, и, наконец, вспомнить дорогу для побега. Соображай скорее, вспоминай эти чертовы переходы! Тут должен быть выход.
Звук опережал зрение, шум шагов становился все громче. Трое друзей встали в боевые стойки, двое из них направили лезвия оружия в темноту и замерли, от пальцев третьего потянулись пронзившие тьму серебряные нити, окутавшие тонкой едва мерцающей пеленой друзей, что стояли плечом к плечу.
Из перехода в галерею выскочило трое жандармов, в руках палаши,
