преследователи, кажется, отстали от нас. Убегая, мы совершенно не разбирали дороги, и сейчас заблудились в этом безмолвном лабиринте серых каменных стен.
– Максим! Давай скорее уйдём отсюда! – взмолилась Юли. – Я больше так не могу…
Я посмотрел на неё. Измученная, с болезненной бледностью на лице, она едва держалась на ногах. Я снова взял её за руку и наугад свернул в первый попавшийся проулок. Сверившись с датчиком движения, я понял, что погони больше не будет: вокруг нас не было ни одной живой души. Окончательно успокоившись, я замедлил шаг.
– Кто эти люди? – отдышавшись, расспрашивала меня Юли. – Почему они преследуют нас? Чего они хотят от нас?
– Если бы я это знал, малыш!
– Я же говорила тебе, что не надо ходить туда! Я чувствовала нехорошее!
Юли осуждающе посмотрела на меня. Я нежно обнял её за плечи.
– Провидица моя! В следующий раз я обязательно буду слушаться тебя. Обязательно!
Вдруг моё внимание привлёк слабый, по-комариному назойливый, сигнал датчика излучения на ремне с приборами. Я бросил взгляд на него и сразу забыл о преследователях.
– Вот это да!
– Что? – опять встревожилась Юли.
– Похоже, здесь какая-то радиоактивная зона! Излучение намного превышает все допустимые нормы! Но почему?
Я остановился, озираясь по сторонам. Смутная догадка бродила в моей голове. Кажется, теперь я начал понимать, почему этот город был покинут его жителями. Причиной мог послужить этот повышенный радиационный фон. Но откуда он взялся здесь? Что случилось в этом городе много лет назад? Какая-то давняя катастрофа? Взрыв или авария на местном заводе? Они могли стать причиной губительной радиации, породившей, в конце концов, этих уродливых «монахов». Наверное, эти люди подверглись сильному облучению или термическим ожогам. Этим можно было бы объяснить их обезображенную внешность. Возможно, произошедшее с ними несчастье даже лишило их рассудка. Скорее всего, и напавшие на нас «крысы» были мутантами.
Одно теперь было для меня совершенно ясно – нам с Юли оставаться здесь, в самом деле, больше нельзя. Похоже, на окраине города радиационный фон был намного ниже, чем в центре. Именно поэтому вчера я и не обнаружил здесь ничего подозрительного. Значит, мы не успели получить критическую для здоровья дозу облучения. Хотя бы какая-то радость в этом нашем положении!
– Нужно немедленно уходить отсюда!
Я решительно взял Юли за руку.
– Мы можем погибнуть? – догадалась она.
– Да, если пробудем, хотя бы ещё несколько часов в этом городе.
– Но куда же мы пойдём, Максим? – удивилась Юли.
– На юг, через леса. Там столица Линь-Шуй. Думаю, дня через три-четыре мы доберёмся до какого-нибудь поселения, где есть люди или же до транспортной
