оттопырилась на причинном месте.
Глава 2
Соседка убитой Марфы Огородниковой, рябая Липа, собиралась доить корову Зорьку и нескольких коз, когда в ворота ограды кто-то постучал.
«Кого там, холера, несет? – подумала Липа. – Как некстати-то».
– Митька, открой ворота. Не слышишь, стучат? Где ты, постреленок?
Постреленок Митька, светлоголовый мальчуган, лет шести, в одних штанах, вылез из зарослей малины и, отмахиваясь от комаров, косолапя, протопал к воротам.
Стукнула деревянная щеколда, дверь со скрипом отворилась.
– Мальчик, скажи, а есть кто взрослый дома?
– Мамка, – обронил Митька, шмыгнув облупленным носом и, не дожидаясь ответа, умчался вглубь двора.
К воротам вышла хозяйка, широколицая и рябая Липа в стоптанных чунях, с подоткнутым выцветшим подолом. В закуте протяжно мычала корова.
– Вам кого, господин хороший? – с тревогой спросила она.
Лысеющий низенький следователь Мохов Александр Ермолаевич, отмахиваясь картузом от жары, шагнул за ворота дома.
– Здравствуйте, хозяюшка. Я следователь по уголовным делам, и зовут меня Александр Ермолаевич. Могу я с вами поговорить о вашей соседке?
– Это вы о покойной Марфе? Можете, только я корову доить собралась. Вы бы чуть позже зашли.
– Позже ехать мне надо в центр, подвода придет. Я не займу у вас много времени.
– Ну, хорошо, проходите.
Хозяйка завела следователя в дом. Мохов прошел в прохладные сени и оказался в низенькой, но чистой кухне.
– Садитесь, коли пришли.
– Духота какая, – пожаловался следователь и облизал сухие губы.
– Может вам квасу налить? – предложила хозяйка.
– Не откажусь, пожалуй.
Липа ушла в сени и вынесла оттуда ковш с желтоватым пенным напитком.
Мохов с жадностью сделал несколько глотков:
– Экий квасок, хозяюшка, у вас ядреный. Хорош в такую-то пору.
Хозяйка присела рядом в ожидании.
– Да, теперь о деле, – мелкая ручонка пригладила плешивую голову. – Скажите мне, Липа Митрофановна, вы давно знакомы со своей соседкой Марфой Огродниковой?
– Лет десять, как знакома, – медленно отвечала Липа. – Я как взамуж пошла за свого Николая, так и переехала сюда. А Марфа уже тут с мужем жила.
– А где ее муж?
– Так убили его, уж лет шесть как. Поехал на ярмарку зимой, да не воротился. Потом, по весне, нашли его в лесу. Хоронили в закрытом гробу.
– А что с ним стряслось?
– Да, кто же его знает? Ни одёжи, ни денег при нем не нашли. Видно, лихие люди обокрали, да и прибили.
– А дети у них были?
– Было двое. Сынок еще малым умер от дифтерии.
