(1860, № 1). В том же году она вышла отдельным изданием.
Судя по пометам на черновых автографах, Островский начал работу над «Грозой» в июле 1859 года. Закончена пьеса была 9 октября того же года. Но замысел пьесы сформировался значительно раньше.
В 1856—185.7 годах Островский совершил две поездки но Верхней Волге. И 25 сентября 1857 года он сообщал Н. А. Некрасову, что у него «готовится целый ряд пьес под общим заглавием «Ночи на Волге». «Гроза», вероятно, должна была войти в этот задуманный цикл. Впечатления, полученные во время путешествия, послужили материалом для драмы. Быт и нравы небольших приволжских городков, основанные на власти домостроевских порядков, без прикрас предстали перед драматургом. Считается, что образ Катерины навеян рассказами актрисы Любови Павловны Никулиной-Косицкой о своей юности.
24 октября 1859 года «Гроза» была одобрена театрально-литературным комитетом, а 31 октября разрешена цензурой. В дневнике профессора Шляпкина есть запись о разговоре автора с цензором:
«Цензор не пропускал Кабанихи, это-де Николай Павлович в юбке. Островский: Да не могу же я у своего сына ногу отрезать. Цензор: Ну, оба в ответе будем, и Вы, и я!».
Отклики на «Грозу» в пору ее появления на сцене и в печати были разноречивы. Наиболее глубокое истолкование идейного смысла и художественных особенностей пьесы дал Н. А. Добролюбов в статье «Луч света в темном царстве», появившейся в октябрьском номере «Современника» за 1860 год.
Полемизируя с Ап. Григорьевым, который приписывал Островскому смирение перед жизнью, покорность судьбе, таким образом понимая «народность» его творчества, Добролюбов разъяснял, что народность всего творчества Островского, как и «Грозы», заключается в том, что его пьесы, «рисуя нам в яркой картине ложные отношения, со всеми их последствиями», служат «отголоском стремлений, требующих лучшего устройства».
Сам Островский положительно оценил статьи Добролюбова о «темном царстве». До нас дошел черновой отрывок письма, адресованного Добролюбову, в котором драматург благодарил критика. По записи П. А. Шляпкина, Островский воскликнул, прочтя одну из статей: «Это будто я сам написал!».
С добролюбовской статьей «Луч света в темном царстве» спустя четыре года, в 1864 году, полемизировал Д. П. Писарев. В статье «Мотивы русской драмы» он высказывал мысль о том, что Добролюбов «увлекся характером» героини «Грозы» и «ошибочно принял личность Катерины за светлое явление». Сам Писарев связывал надежду на обновление жизни народа с образованными и мыслящими людьми, способными сознательно преобразовать русскую действительность.
Либеральная критика встретила «Грозу» сочувственно, но при этом была склонна видеть в ней простую бытовую историю измены жены мужу. Истинную причину гибели героини она видела не в окружающей действительности, а в самой Катерине, в исключительности ее натуры, религиозной аффектации. «Вместо грозы, – писал критик М. Драган, – автор мог бы точно так же заставить пробежать мышь… и результат был бы один и тот же».
М. М. Достоевский, брат Ф. М. Достоевского, стоявший
