чем население Элм-Парка, – тогда как Лани вообще отвергла мысли о колледже. Она с трудом закончила школу и отказалась учиться дальше, несмотря на тетины мольбы. О планах моей сестры мы не имели ни малейшего понятия. Она не жила с нами месяцами, и я не видела ее уже несколько недель. Последняя встреча была совсем короткой – я застала Лани, когда она «заимствовала» деньги из оставленного в кухне тетиного кошелька.
И все же тетя А. каким-то образом добилась от Лани обещания прийти на прощальный ужин к «Рею». По такому случаю тетя нарядилась в шелковую тунику, скрадывавшую чуть полноватую фигуру, и накрутила на бигуди длинные каштановые волосы; мы с Эллен последовали тетиному примеру – надели платья-сарафаны с юбкой клеш и накрасили губы помадой. Время резервирования наступило и прошло, Лани не объявилась. Мы втроем бездумно щипали хлеб, тетя упрямо отсылала официанта с заверениями, что четвертый сотрапезник «подойдет с минуты на минуту».
Вскоре ни Эллен, ни официант уже не скрывали раздражения, и тетя сдалась. Едва официант исчез в кухне с нашим заказом напитков и закусок, в ресторан, как по команде, влетела сестра. В зале, полном нарядных людей, Лани предстала в белой футболке с порванной горловиной, обрезанных джинсовых шортах и грязных ботинках-мартенсах. Косметика размазалась по лицу, подводка для глаз образовала на нижнем веке зловещие тени. Украшение-пирсинг в носу потускнело; на нем, похоже, запеклась кровь. Судя по виду, Лани не мылась много дней. И она явно была под кайфом.
– Вот и я! – громко провозгласила Лани, привлекая внимание всех в зале.
– Лани! – шикнула тетя и ткнула в пустое кресло. – Сядь.
Сестра ухмыльнулась и рухнула на сиденье.
– Как мило, что ты к нам присоединилась, – съязвила Эллен.
Тетя наградила ее предостерегающим взглядом и обратилась к Лани:
– Мы только заказали напитки и закуски. Ты уже решила, что будешь? Я приглашу официанта.
Лани махнула рукой в мою сторону, не глядя мне в глаза.
– Буду то же, что и она.
Тетя позвала раздосадованного официанта и заказала диетическую кока-колу и овощной салат с зеленью.
– О чем беседовали? – спросила Лани, развалившись в кресле.
Взгляд остекленелых красных глаз перескакивал с тети на Эллен и обратно, по-прежнему избегая меня.
– О тебе, – сказала кузина.
Я пнула ее под столом, она сердито посмотрела на меня.
– Мы обсуждали, как здорово, что Эллен и Джози едут завтра в колледж, – бодро сообщила тетя.
– Да, прям зашибись какая радость, – заявила сестра с кривой улыбкой.
– Эй, – одернула я, – давай полегче!
Эллен хмыкнула, а тетя одарила меня взглядом, в котором в равной мере смешались огорчение и сочувствие. Лани села прямо, закачала головой, будто змея перед нападением, и открыла рот как раз
