была твердой, как у атамана. А коли на лыжах надо по следу сбегать, тут и вовсе равных не было.
Ефимий был прост и доступен. Балагурил, мог часами забавлять ватажников, рассказывая о своих странствиях, о том, как ходил на Лену, о казенной службе в Енисейске. Но коли потребно бывало осадить нерадивого, завести серьезный разговор, рассудить спорщиков – переключался быстро. Зимовщики доверяли ему и прислушивались к советам. Ватага уважала и было за что – проверялся не раз на крепость и смелость. Про таких говорят «опорный мужик».
– Расскажь тогда!
– Ишь чего… К словам, Кирька, надоть относиться с бережью. Не ровен час, украдешь. Сон увидать – это тебе не бурдук сварганить.
– Не упирайся, Ефимий, расскажь, – поддержали Кирьку товарищи. – Был сон – да с голком ушел. Не обеднеешь, поди?!
– Ой, не знаю, ой, не знаю!
– Эх ты, подельничек. Да и не было, поди, сна, набрехал. Ну точно, набрехал, – не унимались зимовщики.
– Не был? Как же, был, – спокойно, чуть протяжно выдохнул Ефимий. – Еще какой! Ну, слухайте, все одно от вас не отбиться.
Все замерли в предвкушении рассказа.
– Так вот, снился мне звонец и емануха!
– Колокольчик и коза?! – протянул Кирька.
– Завирай, да меру знай, – тонким голосом пискнул Михей, мужичок, приставший к ватаге по дороге.
– Кто неправдой живет, того бог убьет, а кто правдой живет, тот добро наживает, – парировал Ефимий, не глядя на Михея. – А то могу и вовсе замолчать, кажись, не напрашивался.
На Михея зашикали, и он обиженно умолк.
– Коза, браточки мои, дело верное, к дому и теплу.
– А звонец? – не выдержал Кирька.
– Знамо дело, звонец к дороге.
– А куды, уперед? Назад? – снова встрял Михей, опасливо посматривая на ватажников. Не ровен час, побьют.
– Уперед.
– Братцы, братцы, ой-е-ей! – Михей даже подскочил на чурбачке, подпрыгнул, как мячик, и снова «упал» на деревянный обрубыш. – Куда же уперед?! Там и земли-то, поди, нет.
Он нахохлился, словно петух перед боем.
– Сказ же шел – возьмем ясак и айда по домам.
– А иде он, дом-то? У какой стороны? – невесело сказал рыжий, с рыжей бородой детина по прозвищу Хват. – Откуда пришли – не ждут, куда пойдем – гостями будем. Это что ли дом?
Хват с силой топнул ногой о земляной настил зимовья.
– Не спорьте, браточки. Что вперед, что назад – дорога у нас одна по судьбе – трудная да работная.
– Верно, Ефимий, словно быки упираемся.
– Ну, ты-то, Михей, упираешься, а то как же! Все больше у печки сидишь, варево нюхаешь, – буркнул Хват, и все дружно засмеялись.
– Да, сдается, долгонько здесь просидим. Это я во сне тоже узрел. Емануха к дому.
