style="font-size:15px;"> Эшли глубоко затянулась и медленно выдохнула дым кольцами.
– Давным-давно здесь жило племя коренных индейцев Чероки. Лес тогда занимал чуть ли не весь штат. Это был их дом, который они берегли, и были свои обычаи. В лесу было много зверья, всем место хватало, все жили в гармонии с природой. Многого индейцы от леса не брали: сухие деревья для постройки своих хижин и для костров, на которых готовили еду. Были у них и шаманы, которые общались с миром духов, живых и мёртвых. Со временем пришли на их землю люди с оружием и отняли всё, что у них было. Бесцеремонно и безжалостно истребили природные кладовые, согнали с мест обетованных и индейцев. Они не хотели уходить со своих земель и пытались отвоевать своё. Но у них ничего не получилось, их вынудили уйти. Но ушли не все: один из почитаемых ими шаманов остался. И никто из племени его больше не видел. С лесными духами он общался. Ещё говаривали, что шаман тот умел разговаривать с хозяином леса – медведем. Силою он подпитывался у зверя лесного. И что мог и сам оборачиваться в зверя. Со временем всё изменилось: позабыли о нём все, кто его знал и помнил его, и людей сменилось несколько поколений с того времени.
– И что стало с тем шаманом? – тихо спросил Оливер.
Эшли немного помялась, выдержала паузу.
– Столько времени прошло… То, что ты сегодня увидел, возможно и был тот самый шаман. Сон твой тому подтверждение, дорогой мой.
Эшли тихо и довольно улыбалась, а Оливер не мог пошевелиться.
– Только он зол. Видишь, как свирепствовал? Даже еду не тронул. Зол он на человека.
Эшли тяжело вздохнула.
– Лесной дух обратился в стражника. Это-то и самое страшное, внучек, – тяжело произнесла она.
– А лесной дух и стражник, это разные типы? – спросил Оливер.
– Это не типы, Оливер. Лесной дух, он создатель, он не причиняет боль. Наоборот, всё, что ты видишь в лесу, это создал он.
Оливер задумался.
– А тогда кто же стражник? – неуверенно спросил он.
Эшли выпустила густой дым и ответила:
– Убийца. Стражник – это монстр. Чудовище, которое убьёт, если оно почувствует угрозу.
Оливер совсем запутался и кое-как выдавил из себя:
– А что за зверь там был?
Эшли хлопнула его по плечу так, что Оливер аж вздрогнул.
– Медведь! – прохрипела Эшли.
– Ну, думаю, на сегодня хватит, Оливер, пора спать, утром разбужу.
Она подмигнула совершенно обескураженному Оливеру и откинулась на спинку кресла.
– Спокойной ночи, ба, – заикаясь, произнёс Оливер, и направился в дом.
IV
Утро прошло как обычно, за завтраком. Оливер вышел из дома, вдохнул осенний свежий воздух, посмотрел на небо.
– Класс! – произнёс он с восторгом и пошёл к машине Бэна, которая уже его ждала.
– Привет!
