они удалили и меня.
Николь покачала головой. Пусть не старается уравнять их, она этого не допустит.
Вестибюль был большим и сравнительно свободным. Какие-то мужчина и женщина сидели на банкетке в дальнем углу; они были увлечены беседой. Двое молодых людей курили сигары у кадки с пальмой… Больше никого не было. С улицы доносился шум дождя, беспорядочные брызги разбегались по оконному стеклу длинными-предлинными дорожками. Проливной дождь – обычная весенняя ночь для Лондона. Николь неожиданно подумала, что ей понадобится время, чтобы нанять экипаж.
Но сначала нужно заставить мистера Стокера остаться на приеме.
– Благодарю вас, – сказала она, кивнув ему, – теперь все в порядке. Вы можете возвращаться.
Николь повернулась и пошла к выходу.
– Нет никакой необходимости, – ответил Джеймс.
Она посмотрела на него:
– Не будьте наивным.
– Я не наивный, – подхватил он.
– Нет, наивный, – рассмеялась она, ей никак не удавалось сдержаться.
– Боже, как мне нравится ваш смех!
– Прекратите. – Николь повернулась к Джеймсу и коротко бросила ему: – Один из нас должен сохранять здравомыслие. Ваши усилия напрасны.
– Они не имели права, – продолжал он в своей спокойной кембриджской манере. – Вы ничем этого не заслужили…
– Вы почти не знаете меня и понятия не имеете, что я сделала или чего не сделала.
Они с минуту напряженно разглядывали друг друга, стоя почти вплотную. Наконец Николь с раздражением вздохнула:
– Только для мемуаров, чтобы вы не теряли время понапрасну и не пятнали свою замечательную репутацию: я имею связь с мужчиной много старше вас, даже старше меня самой. Поразмыслите над этим, вы, многоопытный мужчина.
«Пресытившийся человек», – подумала Николь. Совсем не такой, как тот, что стоял перед ней.
– Возвращайтесь, мистер Стокер. Идите и используйте ваше обаяние, чтобы очаровывать нежных, красивых…
– Доктор Стокер, – поправил он ее.
Через секунду она поняла, что Джеймс смущен.
– Простите, – хмуро добавил он. – Я сейчас нахожусь в отчаянии, думаю, из-за того, что вы не учитываете то общественное положение и влияние, которыми я обладаю. Правда, я уже не ребенок. – Он криво усмехнулся. – Более того, я, если вы помните, исследователь Африки.
Николь поджала губы, но улыбка все равно прорвалась наружу.
– И ненавидите все, что с этим связано.
– Я никогда не говорил вам ничего подобного! – Его глаза округлились.
О Боже, помоги! Они оба рассмеялись, глядя в глаза друг другу.
Наконец Николь смогла отвести свой взгляд, не зная, что делать: смеяться или плакать. Боже милостивый! Он лет на семь младше ее. Действительно, рыцарь, у которого нет никаких причин… преследовать ее.
Николь покачала головой. Если он не может соблюдать свои интересы, то она должна помочь
