девушкой в длинном клетчатом платье и оранжевых гольфах. Напротив них также на полу у стены уложенной подушками располагались трое мужчин. Сидевший посередине казался как бы зажатым между двумя другими мужчинами и столом. Под глазом у него был свежий чуть розоватый синяк. Двое других оживленно беседовали.
– Не, ну а что? Он же сам сказал – надо действовать! Сам сказал, что нытьем ситуацию не спасти! И этот поддакивал! – и плотный мужчина лет тридцати в дорогом пиджаке положил руку на плечо, сидящему рядом с ним парню с синяком. – Сами же видели! Вот скажи, Петр? – он обратился к рыжеволосой девушке.
– Во всех красках, – подтвердила она.
– Я чуть из монитора не выпала… – вставила Соня, и они рассмеялись.
– Салам алейкум! – обратился я к компании.
– Алейкум ассалам! – тут же откликнулась Соня.
Плотный мужчина встал и протянул мне руку.
– Бегемот, – сказал он.
– Бот, – ответил я, пожимая руку.
– Ты все-таки пришел… – Соня взлетела, подошла ко мне, и неожиданно, будто соскучилась, обняла меня за шею, на две секунды прижавшись щекой к моему воротнику, затем вернулась на место.
– Людовед, – представился курносый молодой человек с синяком под глазом.
– Сундук, – сказал третий, – усатый мужчина в черном сюртуке.
– Лика, – клюнула рыжеволосая девушка.
– Еще Душелюб приходил, – сообщила Соня. – Но ты его не застал. Он уже ушел. Верней – убежал.
– И чего ему не понравилось? – запричитал Бегемот, – классный бар! Правда, Эдвард? – он обратился к Сундуку.
– Я думаю, – заговорил тот задумчиво, – его смутило что-то другое… Быть может, он не привык сидеть на полу? – и Сундук-Эдвард почесал подбородок.
– Да нет же, – возразила Соня, – после того как ты, Бегемот, ему в лоб дал, он сразу вспомнил, что скоро начинается любимый сериал по ящику.
– А-а, ну, тогда понятно! – одобрительно закивал Бегемот.
Соня показалась мне в чем-то странно похожей на меня самого, словно мы были с ней одной породы. И от этого неуловимого сходства у меня создавалось самонадеянное ощущение какого-то эксклюзивного права на близость с ней. На всякий случай я сразу обесценил это ощущение как очередную галлюцинацию.
Я коротко поклонился, и пошел к барной стойке. «Дело сделано». Я собирался заказать компании хорошего вина и поскорей убраться. «Народ интересный, заметил я про себя, но есть дела и поважней». И тут ко мне подошел Бегемот.
– Простите уважаемый, – обратился он ко мне, – у меня язык не поворачивается называть вас ботом.
– Отчего же? – насторожился я.
– Я вот вижу у вас кольцо на пальце – интересное. Я такие уже видел, но все были поддельными. А это кажется настоящим.
На моем мизинце была золотая печатка ученика пси-корпуса. Откуда этот варвар мог знать о происхождении кольца, я понятия не имел, и полагал, что это какая-то ошибка.
– Только
