из толстой серой шерсти и ловко натянул ее через голову. Мышцы-веревки и медальон на цепочке исчезли.
– У меня возникла срочная необходимость… Одного дела здесь. – сказала принцесса, подбирая слова. – И я вынуждена… Просить вас покинуть это место.
Мужчина снова кивнул, не спуская с принцессы глаз. Глаза эти были неопределенно светлые с таким же неопределенным выражением. Ни бороды, ни усов у него не было, у светловолосых они редко получаются. От этого он выглядел моложавее, но складки у глаз выдавали человека пожилого. Лет под сорок, прикинула принцесса.
– Если Вашему Высочеству нужна помощь…
– Благодарю, – сказала принцесса и покачала головой.
Рыцарь повернулся, подобрал с земли куртку и плащ, распрямился и снова посмотрел на принцессу:
– Не кажется ли Вашему Высочеству, что ночь не подходящее время для дел в каретном сарае?
– Мне кажется, вы состоите на службе у моего отца! – принцесса подняла подбородок. – И если я прошу вас оставить меня одну, то так тому и быть!
– Одну… – эхом повторил рыцарь и что-то поискал взглядом на опилках пола.
Неожиданно он сделал шаг в сторону, уперся рукой в кузов кареты и слегка толкнул ее. Из-за кареты донеслось сдавленное «Ох!», что-то упало и брякнуло. Принцесса непроизвольно посмотрела в ту сторону, с досадой чувствуя, как предательски нагреваются уши, а когда обернулась, за рыцарем уже закрывалась входная дверь.
– Ты видела?! – из-за кареты, держась за бок, выкарабкался Клиф.
Он морщился, но глаза его сияли от восторга.
– Это же был Элладайн! Ты видела, как он… – и не в силах описать увиденное словами, Клиф изобразил взмахи мечом. – Вжих! Вжах!
– Ну видела, – сказала принцесса скептически и потрепала себя за мочку, – и что?
– Как что?! Это Элладайн! Ты не понимаешь, что ли? Он же лучший!
– Вжух-вжух… – зло передразнила принцесса и пожала плечами, – как маленький. Лучше помоги мне!
– Элладайн – это блеск! – сказал Клиф, снимая с балки фонарь. – Но ты тоже ничего такая, торчком! «Мне кажется, вы на службе у отца!» – изобразил он ледяной тон принцессы.
– Подъем от подружки конюха до наследницы королевства – три удара сердца. – пыхтя ответила принцесса, шаря впотьмах по полу кареты.
Они обыскали все: пол, козлы, пороги, щели между туго набитыми соломой кожаными подушками. Клиф даже слазил с фонарем под карету, что было трогательно, но глупо.
– Вылезай. – сказала принцесса, смахнула с лавки у стены какие-то ремни, села и свесила руки между колен.
Клиф подошел, поставил фонарь на землю и уселся рядом в точно такой же позе.
– Слушай, – сказал он, помолчав, – никто же не знает, что это ты его взяла. Никто на тебя и не подумает. А?
– Кроме
