меня видеть. Но прошу: простите меня миледи. Я не хотел оскорбить Вас, напротив, очень уважаю, Вы для меня очень много значите с самого раннего детства. И это не позволяет мне себя так вести… Я, пожалуй, уйду.
Я слушала его, и мой страх вмиг улетучился. Стефан – истинный джентльмен, правильно воспитанный, с честью. В какое же неловкое положение я его поставила, что сейчас он не может найти себе места и перешел на разговоры по титулам. Я встала, взяла его за руку. Принцу было стыдно смотреть мне в глаза. Я хотела его успокоить:
– Ваше Высочество, это недоразумение. Все хорошо, я на Вас не в обиде!
– Миледи, мне очень стыдно. Я не знаю, о чем я думал! Хотя… конечно же, о Вас…
Последние слова он сказал тихо, отвернувшись от меня. Я решила не обращать внимания на это и продолжила, пытаясь умерить страсти:
– Ты не виноват. Просто вино ударило нам в голову.
Стефан взялся за лоб и отрывисто заговорил:
– Дамана… Тогда я вечно пьян! В том-то и дело: я давно хочу, чтобы это произошло! Я мечтаю поцеловать тебя с детства. Ты неглупая девушка и наверняка знаешь, что я чувствую. Но сказать это в глаза никак не мог набраться смелости! Сейчас мне терять нечего, я все испортил. Зачем я потянулся к тебе?! Дурак! Прости… Леди Брустер, похоже, я Вас люблю! Я верю в это с детства. Однажды ты ушла от меня на другой свет, и сейчас мне кажется, что если ты не станешь моей, то я потеряю тебя, когда ты будешь замужем за другим. Меня эта мысль убивает. Я не могу этого допустить, пытаюсь что-то делать, но ты никак к себе не подпускаешь.
Еще одно признание в любви. Приятно, но печально, что мне нечем его успокоить или обнадежить.
– Стефан, я принадлежу Карлу.
– Нет, Дамана!
Принц взял меня за левую руку и начал гладить безымянный палец:
– Пока здесь ничего нет, ты для меня свободна. Это значит, что я должен добиться тебя!
Принц говорил уверенно и жестко. Целеустремленный, значит. Но меня это не подкупило:
– Стефан, к сожалению, мне кажется, что у тебя ничего не получится.
– Я надеюсь на другое.
Наступило молчание. Я села обратно за рояль и начала наигрывать вальс. Принц подошел к окну и смотрел в ночь, слушая меня.
– Похоже, я тебя настолько поразил, что ты перестала запинаться?
– Хорошая шутка, – улыбнулась я. – Но ты меня не поразил. Даже наши отцы хотели нас поженить. И ты прав, я знала, что ты неравнодушен ко мне. Но я не могу ответить взаимностью никому.
– Никому? Нас, получается, много? – обеспокоился принц.
Я ухмыльнулась, посмотрела на клавиши и ответила:
– Это будет моей маленькой тайной. Ты не против?
Конечно же, он не был против. Но принц заверил, что будет добиваться моего расположения.
– В скором времени
