чем мальчики провинились, бабушка? – решилась спросить чародейка.
Торговка сладостями хрипло рассмеялась.
– “Мальчики”? Да чтоб им пусто было, этим “мальчикам”! Ворюги они! Таскают кошельки у честных людей. Никого не жалеют, увидят какого растяпу – и обкрадут в момент. А у того, может, последняя монета оставалась… Ууух! – погрозила она ссохшимся костлявым кулачком. – Теперь воздастся по заслугам. Вздёрнут, как пить дать!
Девушка нахмурилась:
– Из-за каких-то денег?
– Именно! – повернулся к ней мужчина в одежде кузнеца.
В одной руке он сжимал молоток.
– Они обобрали Хелу! А у той четверо детей!
– И Дайку-молочницу! – припомнила старуха.
– А прошлой зимой – моего брата, Тивара, дочиста! Так он с горя напился в долг, свалился в сугроб прямо у таверны и замёрз насмерть.
Чародейка попятилась, сражённая аргументами.
– Может всё-таки послать за советником? – осторожно предложил кто-то из толпы, и девушка ухватилась за эту мысль.
– Я служу у господина Алдара! Сейчас приведу его! – звонко выкрикнула она.
– Обожди, девка, – обстоятельно пробасил ещё один горожанин.
От него шёл хлебный дух.
“Наверное, пекарь”, – решила чародейка.
– Обожди, говорю. Сами разберёмся.
Один из мальчишек вдруг кинулся девушке в ноги.
– Приведи советника, добрая душа! – взмолился он, но тут же был отброшен пинками назад. – Нас тут убью-у-ут!
Вопль сменился стоном: кузнец со злостью швырнул молоток и попал пареньку в голову. Из рассечённого виска заструилась кровь.
– Вот тебе советник, ублюдок! – прошипел мужик. – За Тивара!
Это стало спусковым механизмом для всей толпы. Люди набросились на двух мальчишек с кулаками, дубинами, клинками, – кто с чем придётся. Воришки почти одномоментно отчаянно закричали, но крик быстро перешёл в хрипы. Им сломали рёбра.
– Пощади… – прошептал один из мальчишек и упал, распластавшись.
На губах выступила кровавая пена.
– Да что же вы делаете? – взвизгнула чародейка.
Она ворвалась в круг беснующихся горожан, не особо заботясь, что ей перепадёт часть ударов. Так и случилось, но на её счастье, эти тумаки оказались несильными.
Девушка попыталась закрыть мальчишек собой, но её схватили и отбросили прочь чьи-то сильные руки.
“Да стойте же!” – хотела выкрикнуть она, но вдруг обнаружила, что не может вдохнуть.
Один из горожан всё-таки изловчился (или наоборот, случайно промахнулся, метя по воришкам) и ударил её ногой в живот.
Чародейка перевернулась на спину, мелко-мелко хватая ртом холодный воздух, точно рыба, выброшенная ветром на берег. А пареньков тем временем
