покосился на Арину. А она зашептала мантру, сложив ладони вместе:
– Гатэ поро гатэ бодхи сваха…
Марго захихикала.
– Чего? Какая сваха? – опешил водитель.
– Ариша, ты это… – погрозив жене пальцем, сказал Борис, – не того… поняла? – и добавил. – Этот белый на чем-то едет, просто нам не видно.
– На чем он едет? – спросила Милана, вглядываясь в странника. Сердце кольнуло непонятное тревожное предчувствие.
– Светится что ли, – не отрывая глаз от берега, сказал Андрей, – на индийца похож.
Река повернула в сторону от трассы. Человек скрылся из виду. Все разом обернулись к Самиру.
– Кто это был?!
– Откуда мне знать, – ответил инструктор. Он снял бейсболку, вытирая проступивший вдруг на лице пот. Карие глаза стали черными и абсолютно непроницаемыми.
Водила вмешался в разговор:
– Видать, паломник это. Их тута много бывает. Шамбалу ищут. Страну Счастья по-ихнему. Вроде как там вечная жизнь, ну и все такое. Мы их рерихнутыми зовем. Рерих – фамилия ихнего главного, он про энту Шамбалу много знает. Умный шибко.
Арина посмотрела на шофера с уважением.
– Ясно, – улыбнулась Милана, – Рерих тут и правда был. – Ее ум судорожно метался, пытаясь найти объяснение таинственному явлению. По спине бегали мурашки. Объяснения не было…
– А все-таки на чем он ехал? – спросила Марго.
– Это был Махатма! – сказала Арина. – Он летел. Верховный Дух Шамбалы. Это священное место.
Попутчики переглянулись. Борис нахмурился, но ничего не сказал.
Арина пожала плечами. Она привыкла к скептикам.
Невысокие горы, лес до горизонта. Катунь – синяя тихоня, до самого дна пронизанная солнцем. Слышен плеск рыбешек на мелководье. От чистого воздуха кружится голова. Несколько деревянных домиков в народном стиле, по всей видимости, пустых, белье на веревках да звон посуды из кухни нарушают впечатление первозданности. Отсюда и предстояло начать путешествие нашим новым знакомым.
Из дома появилась пышная алтайка и расплылась в улыбке:
– Добро пожаловать! А мы-то уж ждем, ждем! Сваливайте вещи прямо на пороге и айда обедать, пока горяченькое! Рукомойник вон за энтой балясиной!
После обеда Милана и Марго пошли купаться. Спрятавшись за зарослями, быстро разделись донага и вошли в воду. Кожу обожгло холодом. Девушки хором ахнули. Окунулись пару раз и выскочили на берег.
– Хорошо! – стряхивая капли, засмеялась Марго.
– Здорово! Как будто в живой воде искупалась! Все тело горит, – поддержала Милана. И добавила, глядя на Марго. – Какая же ты красивая, Ритка!
В глазах Марго шевельнулось сочувствие. Кинув взгляд на тонкий, почти детский силуэт подруги, она сказала:
– Если бы ты меня послушала,
