твои виски… – они в инее, – кто-то растерянно сказал.
– И правда… – добавил второй.
– Разве? – не успел понять третий.
– Это потому что мне жарко! – чётко ответил командир.
– Потеешь, хочешь сказать?
– Какой пот при минус семнадцати? – кто-то, в недоумении, спросил.
– Отставить разговоры! – решительно двинулся вперёд. Но, проделав несколько шагов, упал на колени, успев рефлекторно выставить обе руки. В глазах потемнело, уши заложило и на секунду показалось, что провалился в пространстве, побывал в бездонном холодном космосе. Но сознание, мигом, вернулось на Землю, когда один из группы, подхватив со спины, и поставил на ноги.
– Ты чего??? – вдобавок, спросил.
Он, лишь помотав головой, похлопал ладонью по лысине, как это делал всегда, когда нужно быстро привести себя в чувства. Всегда помогало сбить бессмыслицу картинок катастрофы, которую пережил. Как и в этот раз – внезапная истерия улетучилась, но новые картинки, к которым не имеет отношение, не растворились в сознании. И, посмотрев каждому в лицо, словно увидел их впервые, пошёл слепо вперёд.
– Приступ… – кто-то тихо сказал. – Иногда бывает…
– Эй, что ты делаешь? – кинулся к нему недавно поставивший на ноги. Он увидел, как командир решил избавиться от дыхательной маски.
– Жарко… – пробормотал он. – Убийственная жара, – принялся отсоединять трубки.
Тот смельчак решил помешать это сделать – ему не удалось и упал на колени, задыхаясь. Он сорвал маску, опередив командира, а немеющими пальцами стянул окуляры, заменяющие глаза в полном мраке. По его лицу растянулась серо-синяя «паутина», щеки стали замерзать, трескаться и лопаться от движения челюсти… А веки застыли, оставив полуоткрытыми глаза. С хрипом выдыхая, бедолага попытался прощупать своё лицо, узнать, что стало с глазами, но правая кисть отвалилась, и следом – обломились пальцы левой руки. А потом, руки-культяпки повисли на «коже» серебристого комбинезона, который должен был защитить от холода. Прохрипев пару раз, сделав несколько глубоких вдохов, его тело застыло, не выдохнув последний глоток.
Парень замёрз, не успев даже понять, что с ним произошло…
Едва ли осознав, что за десять секунд их напарник превратился в кусок замёрзшей плоти, все провалились ступор… Но, завыв от страха, кто-то кинулся наутёк, подальше из пещеры; другой – упал на колени, дрожащими руками проверяя оружие; третий, нащупав спиной широкую трещину в стене пещеры, забился в широкую щель. А кому-то хватило храбрости притронуться к только что замёрзшему напарнику…
Но Гриф стоял, как ни в чём не бывало, спокойно всматриваясь в бесконечно чёрное пространство. Перед собой всего ужаса не видел, а только чувствовал, как жилы наполняются холодом… Но где-то вдали, на отшибе планетной системы звезды, среди чёрной пустоты замаячила яркая точечка, под светом которой острые пики ледяных высоких скал отбрасывали слабые тени. Словно сознание телепортировалось…
Маска
