конечно, слегка огорчилась, что ее пригласили не просто так, а вместо болеющего Димки, но в кино пошла. По дороге Петя много шутил, опять загадывал свои загадки, рассказывал разные истории и так далее. С ним было очень весело и хорошо, но Рита себя чувствовала так, как будто пошла в кино со старшим братом. А хотелось чего-то… она и сама толком не могла сказать, чего.
И вот наступили экзамены, на последнем письменном экзамене по математике Рита тоже сидела вместе с Петей, понимая, что это, вероятно, в последний раз.
Перед началом экзамена Петя вдруг наклонился к Рите, как когда-то и прошептал:
– Можно я тебе загадку загадаю?
– Можно, – улыбнулась Рита, – только чуть позже. А то экзамен не сдам.
Математику она знала очень хорошо, поэтому все задания Рита сделала довольно быстро, даже раньше Пети. И еще несколько минут украдкой наблюдала, как он сосредоточенно дописывает решение задачи.
– Ну, давай свою загадку, – сказала Рита, как только Петя положил ручку на стол.
– Слушай, – медленно сказал Петя. – Кто это: маленький, в земле живет, начинается на «Щ»?
– Это серьезная загадка? – разочарованно протянула Рита.
– Серьезней не бывает, – подтвердил Петя.
– А ответ? – спросила Рита.
– Думай! – хитро сказал Петя. – Если не отгадаешь, узнаешь на выпускном вечере.
Это давало возможность подойти к Пете на выпускном вечере, и Рита согласилась.
А выпускного не было. Точнее, он был, конечно, но без Пети. В институте, куда он поступал, изменили сроки экзаменов, и ему пришлось уехать на два дня раньше.
Так Рита и не узнала ответ на последнюю Петину загадку. А самое обидное, что в день последнего экзамена она потеряла свой блокнотик с Петиными задачками, который обычно всегда носила с собой.
Но, как бы ни было тоскливо на душе у Риты, жизнь продолжалась. Петя уехал из маленького города в большой, а Рита осталась в маленьком. Она поступила на экономический факультет местного университета, и после его окончания стала работать рядовым бухгалтером. И даже ненадолго вышла замуж и родила дочку. «Ненадолго», – потому что Рита со своим мужем довольно быстро расстались, дочка осталась с Ритой.
И вот прошли годы, много лет, почти двадцать лет со дня окончания школы. В течение этого времени Рита иногда вспоминала Петю, сначала очень часто, потом реже. Через своих одноклассников и одноклассниц она следила за Петиной карьерой, он служил где-то далеко за границей. Но в их город так ни разу и не приезжал.
Первый год после школы Рита все пыталась найти ответ на Петину задачу, но ни в одной книжке с головоломками такая загадка ей не попадалась. А спрашивать кого-то она почему-то стеснялась. Она перебирала всех насекомых и животных, живущих в земле, но ничего такого на букву «щ» не попалось. Потом задача затерялась среди других забот, и Рита к ней
