не было необходимости воевать. Нападение брата было для него страшной неожиданностью. Отец им оставил каждому по царству – по землям и водам. Его брату досталась более плодородная и обработанная земля, в городах уже стояли дворцы и били фонтаны на площадях. Ему, Ариамне, пришлось все выстраивать посреди пустыни. Он создал процветающее государство, деньги лились рекой, и всем всего было достаточно. Но брату показалось мало его личных владений. Его окружение, злобное и завистливое, начало с раздражением смотреть на непокорное соседнее царство. Брат решился идти войной и завоевать новые земли. Ариамна проснулся однажды от страшного грохота и криков – так началась их первая война. Победить брата удалось, но какой ценой! Ценой лучших!
– Нет, я не готов менять законы! Берите старших! – отрезал царь.
– Но старшие разучились держать оружие и наели себе животики! – пытался урезонить царя жрец.
– Не настаивай, нет! Собери их всех и пусть тренируются на досуге! А как будут готовы, представь их мне на проверку! – царь махнул рукой, что значило, что разговор окончен.
Жрец уважительно поклонился и вышел. За стеной его дожидалась царица.
– Ну что? Он согласен? – царица погладила жреца по щеке.
Тот отстранился и бросил быстро:
– Нет, будет обучать старших воинов!
На что царица потемнела и ушла молча в свои покои. Жрец остался один на террасе дворца. Вид с нее открывался необычайный. Весь город утопал в зелени и садах, порталы дворцов подсвечивались тысячами факелов, журчали фонтаны, переливаясь каскадами с верхних этажей пирамид на нижние. Пели вечерние птицы, солнце катилось к горизонту, а вдали, совсем вдали, сияла желтым песком пустыня. Через пески уходили в даль дороги, по которым в город струились драгоценные камни, шелка, глиняная утварь из соседних горных царств. «Пока в государстве воцарился мир, но надолго ли?» – жрец был предан царю, но не был слеп и глух. После мятежа и предательства части населения настроения разделились. Одни полностью поддерживали царя, видя совершенство его правления и ценя его заботу о процветании народа. Другие же обвиняли его в слабости и неспособности договориться с братом. Они считали, что небольшая дань избавила бы их от столкновения и сохранила бы жизни многим воинам. Так думали семьи погибших и раненых.
Жрец испытывал на себе давление со всех сторон. Даже царица, некогда влюбленная в царя красавица, не простила ему смерти ее племянника, сына ее сестры. Теперь она чувствовала сильное притяжение к одному из старших воинов, который до конца старался защитить племянника в бою, был ранен и попал в ее личное расположение. Новый набор старших воинов удручал царицу, и она начала настраивать против царя жреца. Тот стоически выдерживал доводы царицы, понимая, что война теперь грозит не только внешняя, но и внутренняя. Жрец выбрал сторону царя Ариамны.
Лаура почувствовала,
