обронила рядом с ним кусок папируса с планом дворца. Патрис, обожженный таким вниманием, понял, что это был план покоев царевны.
И вот однажды, в ночь, он подкупил охранника, отдав ему фамильный перстень, подаренный ему отцом, и получил свободу, чтобы пробраться в покои царевны. Ночь была душной и приторной. Пахло в воздухе пряными травами и сухой соломой. От факелов дворцовых коридоров пахло гарью. Воздух стоял, не двигаясь.
Патрис смело отправился по коридорам дворца, переодевшись в охранника. Но его светлая кожа выдавала его. Тогда он вымазался сажей, став похожим на черта. Тем не менее, это спасло ему жизнь, когда служитель дворца, бросив ему что-то на непонятном языке и оглядев с головы до ног, пропустил его к царевне в комнату.
Царевна была прекрасна в свете луны и одиноко мерцающего факела. Патрис совсем потерял осторожность и направился прямо к ней. Но за дверью послышались уверенные шаги ее отца. Они приближались к комнате царевны! Царевна жестом указала Патрису на тяжелую резную позолоченную дверь, ведущую на террасу. Патрис молча, в мгновение ока оказался за этой дверью. В тот же момент открылась дверь в покои и вошел разъяренный отец.
– Кого ты здесь ждала, отвечай! – грозно прокричал султан.
Царевна вся превратилась в гибкую и нежную кошку, подошла к отцу и обвила его шею тонкими руками:
– Ты чем-то обеспокоен, отец? – и посмотрела ему в глаза невинным взглядом. Султан не мог выдержать этого чарующего взгляда царевны и тут же потерял бдительность.
– Мой слуга донес мне, что тут должен появиться солдат, который подкупил его! – начал он уже мягче.
– Ну как ты можешь представить такое! – царевна заговорила еще более сладким голосом. – Я дорожу своей девственностью и до свадьбы никому ее не отдам!
Сердце Патриса заколотилось еще сильнее, и уже не от близости опасности и неминуемой гибели, а от страсти. Он смотрел сквозь резную дверь и бесстрашно был готов на любые муки ради любви царевны. Тут Патриса кто-то беззвучно поманил из-за колонны террасы. Патрис почему-то повиновался и пошел украдкой вдоль теневой стороны террасы. Между двумя колоннами он заметил приоткрытую потайную дверку и вошел в нее. И вовремя! Как только дверка закрылась за ним, он очутился в кромешной тьме, но смог услышать топот десятка тяжелых ног на террасе, которые пробежали туда и обратно. Потом стало тихо.
Засветилось тоненькое пламя свечи. Он увидел лицо красивой женщины, покрытое капюшоном. Она жестом подала ему знак молчать и следовать за ней. Они шли через узкие коридоры и лесенки, которые виляли, поднимались и опускались, и у Патриса уже не было никакой возможности определить, в какой части дворца они находились. Вскоре они подошли к небольшой каменной двери в стене. Женщина обернулась и сказала Патрису:
– Ты должен предупредить Ариамну, что ему грозит опасность! Против него
