Мы перебрали множество кандидатур и остановились на вас. – Он замолчал, ожидая вопросов, но двое молчали. – Дело в двух словах заключается в следующем, – продолжал мужчина. – У нас есть враги, очень могущественные. Мы до сих нор не могли найти их Центр, и вот случай представился. Завтра они собираются совершить диверсию. Предполагают убить стрелочника, чтобы состав, идущий сзади, сошел с рельсов. В этом составе везут золото. Вы будете ехать в купе вместе с этими мерзавцами. Вы должны дать им произвести выстрел.
– Как?! – вырвалось у благообразного.
– Это необходимо, – спокойно пояснил мужчина, – чтобы был состав преступления. Позже вы будете свидетельствовать против них.
– Это не в наших интересах, шеф. Мы предпочитаем обходить суды. А потом, если мы не помешаем – это будет соучастие, – человек с лицом экранного злодея заволновался.
– Пусть это вас не беспокоит. Мы обо всем позаботились. Делайте свое дело, а мы будем делать свое. Нужно, чтобы они ни о чем не догадались, а спокойно направились в Центр. Вы сойдете следом и сообщите нам место по карманной радиостанции. – И мужчина протянул благообразному господину предмет, похожий на портсигар. – Возьмите еще это виски, в нем снотворное, может пригодиться.
– Очень опасное дело, шеф! – Неприятный набивал цену.
– Вам хорошо платят за вредность, – отрезал мужчина. – А потом, вы, по-моему, слишком увлекались изучением законов. Все. – И он снова поднялся, давая понять, что разговор закончен. – Если все будет удачно, завтра мы уничтожим Центр, а вы будете долго считать банкноты, – добавил он.
Привратник проводил их через дверь, в которую они вошли.
На вокзале было шумно, как на всех вокзалах мира. Экспресс стоял у первого пути. Около одного из вагонов мы увидели всех наших знакомых, за исключением энергичного мужчины. Все они держались подчеркнуто спокойно и не глядели друг на друга.
Пробил третий звонок, и экспресс, набирая скорость, помчался через материк.
Проводник зашел в первое купе.
– Не хотите ли выпить с нами? – предложил ему высокий господин с благообразной внешностью.
Проводник выпил и пошел к себе за тоником. Неожиданно он сел на диван, схватился за сердце и закрыл глаза…
Во втором купе молодой человек, элегантно одетый, пререкался с дамой бальзаковского возраста.
В третьем – молодожены сначала любовались друг другом, а потом начали ссориться.
Приближался 12-й километр. В первом купе открыли окно и приготовились к выстрелу.
В это время на разъезде полным ходом шли приготовления.
– Поймите, в вас будут стрелять, – убеждали стрелочника двое молодых людей в одинаковых плащах, – мы хотим спасти вас. Вас подменят только на одну минуту. А потом вы переведете стрелку.
– Не могу я уйти с поста, – отказывался стрелочник, – мне голову сымут.
– Да вы и не уйдете. Только на одну
