ответил он. – Можешь оказать мне небольшую услугу?
Утром, когда Джейн наконец выпустили из Красной комнаты, она направилась прямо к тетке и сообщила, что дядя Рид не на шутку возмущен. Он любил Джейн и на смертном одре взял со своей жены слово, что та будет заботиться о ней и «любить, как родную дочь». А тетя Рид, видимо, истолковала эти слова в том духе, что относиться к девушке надо «как к бессловесной рабыне и даже время от времени морить голодом ради собственного удовольствия». Девочка и в самом деле голодала, и вообще ее здорово обижали, и дядя Рид из могилы увидел такое положение дел и требует теперь, чтобы тетя Рид загладила свою вину.
– Он просит вас вспомнить об обещании, – объяснила Джейн. – Хочет, чтобы вы попытались вести себя чуточку сердечнее.
Тетя Рид в ответ обозвала Джейн «лгуньей», «сатанинским отродьем» и отослала ее в «Ловуд», где мистер Броклхерст тут же навесил на нее ярлык «непослушной маленькой дикарки, которой прямая дорога – в ад». Но у самой Джейн никогда не возникало никаких сомнений относительно того, что она видела и пережила. В сердце она всегда знала, что той ночью разговаривала с почившим дядюшкой, ибо то был единственный миг за всю весьма трагичную жизнь Джейн, когда она смогла почувствовать себя кому-то родной. Членом семьи, так сказать. Настоящей семьи.
Теперь она уже, конечно, не упоминала о встрече с дядей. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Судя по опыту Джейн, такие разговоры всегда приводили к одному – к наказанию.
Она, не отрываясь, смотрела на таверну, в животе у нее громко урчало.
– Ты тоже хочешь есть?
Неожиданный тихий оклик напугал ее. Она повернулась и обнаружила у себя за спиной маленькую девочку, во рванье. Явно бродяжку.
– Я вот хочу, – сообщила девочка. – Я всегда хочу есть.
Джейн осмотрелась. На улице не было никого, ни единой души, кроме них с бродяжкой.
– Прости, но мне нечего тебе дать, – прошептала Джейн.
Девочка улыбнулась.
– Когда я вырасту, то хочу стать такой же красивой, как ты.
Услышав столь явно неправдивый комплимент, Джейн покачала головой и снова перевела взгляд на трактир.
– Ты собираешься зайти? – спросила бродяжка. – Я слышала, там водятся привидения.
Ну да. Там наверняка призрак, и раз снаружи ничего не происходит – не остается ничего иного, кроме как войти и проверить.
– Оставайся здесь, – сказала Джейн маленькой нищенке и поспешила через дорогу.
Набрав полные легкие воздуха, она отважно толкнула дверь.
Ну вот, дело сделано. Джейн зашла в трактир.
Заведение было набито до отказа. Запах выпивки, смешанный с испарениями разгоряченных человеческих тел, ударил сразу по всем органам чувств. На какое-то мгновение она застыла, как парализованная, не особенно соображая, что делать теперь, когда всплеск отваги (угасающий с
