d’un instant, elle hésita, secouée par ses propres souvenirs. Puis elle se rappela qu’April était à l’intérieur.
— Prépare-toi, dit-elle à Bill.
Bill sortit sa lampe et son arme. Ils s’approchèrent de la maison.
Les fenêtres étaient condamnées, mais Riley n’avait pas l’intention de frapper, cette fois. Elle ne préviendrait pas Joel, ou quiconque se trouvait là, de son arrivée.
Elle essaya la poignée, mais la porte était verrouillée. Elle tira un coup de feu et le fit sauter, avant de s’engouffrer à l’intérieur.
La luminosité était encore plus faible dans la maison, et les yeux de Riley s’ajustèrent à l’obscurité. La seule lumière provenait de bougies éparpillées. Elles éclairaient une scène sinistre, composée de débris, d’ordures, de paquets d’héroïne et de seringues hypodermiques. Il y avait au moins sept personnes en vue. Deux ou trois se redressaient mollement. Ils avaient tous l’air défoncé et malade, et leurs vêtements étaient sales.
Riley rangea son arme. Elle n’en aurait pas besoin.
— Où est April ? hurla-t-elle. Où est Joel Lambert ?
Un homme répondit d’une voix pâteuse :
— En haut.
Bill sur ses talons, Riley monta l’escalier, en s’éclairant avec sa lampe. Les marches pourries ployaient sous son poids. Dans le couloir, des portes avaient été démontées. Il y avait trois ouvertures. L’une d’elle conduisait dans une salle de bain très sale. Ces trois pièces étaient vides. Au bout du couloir, une quatrième porte était fermée.
Riley s’avança, mais Bill leva la main.
— Je passe en premier, dit-il.
Riley l’ignora, poussa la porte et entra.
Ses genoux faillirent l’abandonner devant le sinistre spectacle qui l’accueillit. April était allongé sur un matelas. Elle bredouillait « non, non, non », encore et encore, et se débattait mollement, pendant que Joel Lambert essayait de la déshabiller. Un homme au visage banal et au ventre bombé attendait derrière lui. Une aiguille et une cuillère gisaient près du matelas.
Riley comprit immédiatement. Joel avait drogué sa fille et offrait son corps à ce type repoussant – contre de l’argent ou pour une autre raison.
Elle leva son arme et la pointa sur Joel. Elle se retint de le tuer.
— Recule, dit-elle.
Joel comprit qu’il n’avait pas le choix. Il leva les mains et recula.
En montrant l’autre homme, Riley dit à Bill.
— Passe-lui les menottes et emmène-le dans ta voiture. Maintenant, tu peux appeler du renfort.
— Riley, écoute-moi…, commença Bill.
Bill savait parfaitement pourquoi Riley voulait rester seule, quelques minutes, avec Joel. Riley lui jeta un regard suppliant, et il hocha la tête. Il récita à l’homme ses droits, lui passa les menottes et le fit sortir.
Riley referma la porte derrière eux. Puis elle fit face à Joel Lambert, sans baisser son arme. C’était le garçon dont April était amoureuse, mais ce n’était pas un adolescent ordinaire. Il faisait du trafic de drogues. Il avait drogué sa fille et il avait eu l’intention de vendre son corps. Ce garçon était incapable d’aimer.
— Qu’est-ce que tu vas faire, fliquette ? dit-il. J’ai des droits.
Il lui adressa le même sourire méprisant que la dernière fois qu’ils s’étaient vus.
L’arme trembla dans la main de Riley. Elle aurait tellement voulu presser la détente et en finir avec sa vie misérable…. Mais elle ne pouvait pas faire ça.
Joel se rapprochait de la table. Il était bien bâti, et plus grand que Riley. Il se dirigeait vers une batte de baseball. Riley réprima un sourire. Il allait faire exactement ce qu’elle voulait qu’il fasse.
— Vous êtes en état d’arrestation.
Elle rangea son arme et tendit la main vers les menottes à sa ceinture. Comme elle l’avait espéré, Joel plongea sur le côté, ramassa la batte et l’abattit sur Riley. Elle évita le coup sans difficulté.
Cette fois, Joel leva son arme au-dessus de sa tête, mais Riley l’évita à nouveau, saisit la batte par le manche et la lui tira des mains. Elle se délecta de la surprise qui apparut sur le visage de Joel. Il tomba à la renverse et aplatit une main sur la table pour retenir sa chute. Riley leva la batte et l’abattit sur ses doigts. Elle entendit les os craquer.
Joel poussa un cri pathétique et se tortilla au sol, à l’agonie.
— Salope ! hurla-t-il. Tu m’as cassé la main.
— Désolée, je n’ai pas fait exprès, dit-elle. Tu as résisté et j’ai accidentellement coincé tes doigts dans la porte. Vraiment navrée.
Riley menotta sa main valide au pied du lit. Puis elle marcha sur ses doigts blessés de tout son poids.
Joel poussa un hurlement. Ses jambes battirent l’air.
— Non, non ! hurla-t-il.
Sans bouger son pied, Riley approcha son visage du sien.
Elle répéta d’un ton moqueur :
— Non, non, non ? Mince, j’ai déjà entendu ça quelque part… Il y a quelques minutes, je crois.
Joel gémissait de douleur et de terreur. Riley appuya un peu plus sur son pied.
— Qui a prononcé ces mots-là ?
— Votre fille… Votre fille, elle disait ça…
— Elle disait quoi ?
— Non, non, non…
Riley relâcha sensiblement la pression.
— Et pourquoi ma fille disait ça ?
Joel pouvait à peine parler entre les sanglots.
— Parce que… elle avait mal… et elle avait honte. Je comprends, c’est bon.
Riley retira son pied. Oui, il avait compris, du moins pour le moment, mais Riley ne pouvait pas faire mieux. Il méritait la mort, ou pire encore, mais elle n’avait pas le droit de lui infliger un tel châtiment. Au moins, elle savait qu’il ne pourrait plus jamais se servir de cette main.
Riley le laissa attaché et se précipita vers sa fille. Les pupilles d’April étaient dilatées, mais Riley savait qu’elle avait du mal à y voir clair.
— Maman ? bredouilla April.
Entendre ce mot libéra une vague d’angoisse et de chagrin dans le cœur de Riley. Elle éclata en sanglots et aida
