était surprise de le voir. Ryan n’avait pas mis sa fille tout en haut de la liste de ses priorités. En fait, sa fille comptait moins que son travail ou que la liberté dont il profitait, maintenant qu’il était célibataire. Elle n’avait pas cru le voir.
Il se précipita vers Riley et la prit dans ses bras.
— Comment va-t-elle ? Comment va-t-elle ?
Ryan répétait la question avec une telle frénésie que Riley eut du mal à lui répondre :
— Elle va mieux.
Ryan recula et dévisagea Riley avec un regard angoissé.
— Je suis désolé, dit-il. Tellement désolé. Tu m’as dit qu’April avait des problèmes, mais je n’ai pas écouté. J’aurais dû être là pour vous deux.
Riley ne sut que dire. Ryan n’était pas du genre à s’excuser. En fait, elle s’attendait plutôt à des reproches. C’était sa manière à lui de gérer les crises familiales. Apparemment, ce qui était arrivé à April avait enfin percé sa carapace. Il avait sans doute parlé au médecin.
Il désigna la porte.
— Je peux la voir ? demanda-t-il.
— Bien sûr.
Riley resta près de la porte, pendant que Ryan se précipitait au chevet d’April et la prenait dans ses bras. Il la serra contre lui de longues secondes. Riley crut voir son dos frémir, secoué par un sanglot. Puis il s’assit à côté d’April.
April pleurait de nouveau.
— Oh, Papa, j’ai fait n’importe quoi, dit-elle. Tu vois, il y avait ce gars et…
Ryan posa son doigt sur ses lèvres :
— Chut, ne dis rien, ça va.
La gorge de Riley fit un nœud. Pour la première fois depuis longtemps, elle sentit qu’ils formaient, tous les trois, une famille. Etait-ce une bonne ou une mauvaise chose ? Vivraient-ils enfin des jours meilleurs, ou préparaient-ils ce qui serait une monumentale déception ? Elle n’en savait rien.
Riley regarda Ryan caresser les cheveux de sa fille, qui ferma les yeux et se détendit.
Comment en sommes-nous arrivés là ? se demanda-t-elle.
Si seulement elle avait pu revenir en arrière, elle aurait réparé ses erreurs, elle aurait fait les choses différemment, et rien de tout cela ne serait arrivé. Ryan pensait sûrement la même chose.
C’était ironique, et elle le savait. Le dernier tueur qu’elle avait arrêté était obsédé par les horloges. Il positionnait ses victimes comme les aiguilles d’un immense cadran. Et maintenant, elle pensait à son tour au temps…
Si seulement j’avais pu la protéger de Peterson, pensa-t-elle en frissonnant.
Comme Riley, April avait été enfermée et torturée par ce monstre sadique et son chalumeau au propane. La pauvre fille souffrait d’un syndrome post-traumatique.
Non, le problème était certainement plus ancien.
Peut-être que si Ryan et moi, on n’avait pas divorcé…pensa-t-elle.
Mais comment auraient-ils pu faire autrement ? Ryan était devenu distant, en tant que père et en tant que mari, sans parler de ses aventures extra-conjugales. Bien sûr, il n’était pas le seul responsable. Elle avait sa part. Elle n’avait jamais pu trouver l’équilibre entre son travail au FBI et son rôle de mère. Elle n’avait même pas vu les signes avant qu’il ne soit trop tard.
Son chagrin pesait lourd. Elle n’arrivait pourtant pas à trouver ce qu’elle aurait pu faire différemment. Elle avait toujours fait des erreurs. Et elle savait qu’elle ne pouvait pas remonter le temps. Inutile d’espérer l’impossible.
Son téléphone sonna et elle retourna dans le couloir pour répondre. C’était un appel de Garrett Holbrook, l’agent du FBI qui s’occupait de Jilly.
— Garrett ! dit-elle en décrochant. Qu’est-ce qui se passe ?
Garrett répondit avec son habituel ton monocorde.
— J’ai de bonnes nouvelles.
Riley respira plus librement.
— La police l’a trouvée, enchaîna Garrett. Elle est restée dans la rue toute la nuit, sans argent. Ils l’ont chopée en train de voler dans une épicerie. Je suis au poste de police. Je me suis porté caution, mais…
Garrett se tut. Riley se prépara au pire.
— Peut-être que je devrais vous la passer, dit-il.
Quelques secondes plus tard, la voix familière de Jilly retentit.
— Salut, Riley.
Maintenant qu’elle savait Jilly en sécurité, Riley ne pouvait plus retenir sa colère.
— C’est tout ce que tu as à me dire ? Mais qu’est-ce qui t’a pris ?
— J’y retourne pas, dit Jilly.
— Si, tu y retournes.
— S’il vous plait, ne m’obligez pas.
Riley ne répondit pas pendant quelques secondes. Elle ne sut que dire. Elle savait que le centre d’hébergement était l’endroit idéal. Elle connaissait certaines personnes qui y travaillaient.
Mais elle comprenait également ce que Jilly ressentait. La dernière fois qu’elles avaient discuté, Jilly lui avait confié que personne ne voulait d’elle. Les parents adoptifs ne la choisissaient pas.
« A cause de mon passé », avait-elle dit.
Cette conversation s’était mal terminée. En larmes, Jilly avait supplié Riley de l’adopter, et Riley avait été incapable de lui expliquer pourquoi c’était impossible. Elle espéra que cette conversation ne se terminerait pas de la même façon.
Avant que Riley n’ait eu le temps de répondre, Jilly dit :
— Votre ami veut vous parler.
La voix de Garrett Holbrook retentit :
— Elle n’arrête pas de dire ça. Elle ne veut pas retourner au centre. Mais j’ai une idée. Une de mes sœurs, Bonnie, pense à adopter. Je suis sûr qu’elle et son mari seraient contents d’avoir Jilly. Bien sûr, si Jilly…
Les cris de joie de Jilly l’interrompirent :
— Oui, oui, oui !
Riley sourit. C’était exactement ce qu’il lui fallait.
— On dirait que c’est décidé, Garrett. Tenez-moi au courant. Merci beaucoup.
— Je vous en prie.
Ils
