d’embarras.
—Oh là là, j’avais totalement oublié ! On sort, ce soir ! Je suis désolée !
Jilly et Crystal gloussèrent. Riley comprit enfin la raison de leur amusement. Elles savaient qu’April avait un nouveau copain et que sa compagnie lui avait fait oublier le diner.
Je me souviens comment c’était, pensa Riley en se rappelant ses amours adolescentes.
Ravie qu’April ait amené son copain pour le lui présenter, Riley détailla le garçon du regard. Il lui plut immédiatement. Comme April, il était grand et dégingandé. Il avait des cheveux roux, des taches de rousseur, des yeux d’un bleu brillant et un grand sourire gentil.
April dit :
— Maman, c’est Liam Schweppe. Liam, c’est ma mère.
Liam serra la main de Riley.
— Ravi de vous rencontrer, Mme Paige, dit-il.
Il parlait encore avec la voix éraillée et haut-perchée des jeunes garçons, ce qui la fit sourire.
— Tu peux m’appeler Riley, dit-elle.
April dit :
— Maman, Liam est…
Elle se tut. Elle n’était visiblement pas prête à dire « mon nouveau copain ».
Au lieu de ça, elle dit :
— Il est capitaine de l’équipe de jeu d’échecs.
L’amusement de Riley ne fit que croître.
— Alors tu apprends à April à jouer aux échecs, je suppose, dit-elle.
— J’essaye, répondit Liam.
Riley ne put s’empêcher de pouffer. Elle jouait assez bien aux échecs et cela faisait des années qu’elle essayait d’initier April, mais celle-ci roulait les yeux au ciel en lui répétant que c’était un jeu ennuyeux pour les vieux et que ça ne risquait pas de l’intéresser.
Un garçon mignon venait de lui faire changer d’avis.
Riley invita Liam à s’asseoir avec les autres.
Elle dit :
— Je t’offrirais bien quelque chose à boire, mais nous allons diner.
— Le fameux diner qu’April a oublié, dit Liam en souriant.
— C’est ça, dit Riley. Pourquoi tu ne viendrais pas ?
April rougit.
— Oh, maman…, commença-t-elle.
— Oh, maman quoi ? demanda Riley.
— Je suis sûre que Liam a autre chose à faire.
Riley pouffa. Visiblement, elle était encore en train de faire un truc de vieux. April était prête à lui présenter Liam, mais c’était encore un peu tôt pour le diner en famille.
— Qu’est-ce que tu en penses, Liam ? demanda Riley.
— Ça serait super, merci, dit Liam. Où on va ?
— Blaine’s Grill, dit Riley.
Le regard de Liam s’illumina.
— Ouah ! J’ai entendu de super bonnes critiques !
Ce fut au tour de Blaine Hildreth de sourire.
— Merci, dit-il à Liam. Je m’appelle Blaine. Je suis le propriétaire.
Liam éclata de rire.
— De plus en plus cool ! dit-il.
— Allez. Allons-y, dit Riley.
*
Peu après, Riley se délectait d’un délicieux diner en compagnie d’April, Jilly, Blaine, Crystal et Liam. Ils étaient installés dans le patio du restaurant pour profiter du beau temps en même temps que de la délicieuse nourriture.
Riley discutait avec Liam des différentes tactiques qu’on pouvait employer au milieu d’une partie d’échecs. Sa connaissance du jeu l’impressionnait. Elle se demanda ce qu’elle ferait contre lui. Elle perdrait probablement la partie. C’était une bonne joueuse, mais Liam était déjà capitaine de l’équipe de son école et il n’était qu’en deuxième année au lycée. Et puis, elle avait moins souvent l’occasion de jouer ces derniers temps.
Il doit être très doué, pensa-t-elle.
L’idée lui plut. Riley savait qu’April était plus intelligente qu’elle ne pensait. C’était une bonne chose que son petit ami la pousse à explorer son potentiel.
Tout en discutant avec Liam, Riley se demanda comment leur histoire allait évoluer. Il ne restait plus que deux mois avant la fin de l’année scolaire. Allaient-ils se séparer et s’oublier ? Riley espérait que ce ne serait pas le cas.
— Qu’est-ce que tu fais, cet été, Liam ? demanda Riley.
— Je vais jouer aux échecs en colo, dit Liam. En fait, je vais devenir coach. J’ai proposé à April de venir.
Riley jeta un regard à April.
— Pourquoi tu n’irais pas, April ? demanda-t-elle.
April rougit.
— Je ne sais pas, dit-elle. Je préfèrerais jouer au foot. C’est plus mon truc. Je ne serais pas à ma place dans la colo de Liam.
— Mais bien sûr que si ! s’exclama Liam. Il y a des joueurs de tous les niveaux, même des débutants comme toi. Et c’est ici, à Fredericksburg. Tu n’aurais même pas besoin de quitter la maison.
— Je vais y réfléchir, dit April. Pour le moment, je me concentre sur mes exams.
Riley était contente que Liam ne détourne pas April de ses études, mais elle aurait préféré que sa fille pense sérieusement aux échecs. Toutefois, elle savait qu’il était inutile d’insister, au risque de faire encore un truc de vieux. Mieux valait laisser Liam la convaincre, s’il le pouvait.
Cela faisait du bien de voir April heureuse. Grande jeune fille aux cheveux bruns et aux yeux noisette, comme sa mère, April semblait parfois tellement adulte. Riley avait choisi ce prénom parce que le mois d’avril était son préféré. Et c’était son mois préféré parce qu’on y passait de belles journées comme celle-ci.
Blaine leva les yeux vers Riley. Il dit :
— Alors, parle-nous de cette récompense que tu vas recevoir demain, Riley.
Ce fut au tour de Riley de rougir.
— Ce n’est pas grand-chose.
Jilly
