из свиноподобных чудищ. – Ступай проспись и оставь ее высочество в покое. Это приказ королевы Малефисенты.
– Вы ключ ко всему! – жарко прошептал менестрель, прижимаясь губами к уху Авроры. Она невольно отшатнулась. – Понимаете, вы – ключ! А там, Снаружи, все по-прежнему!
– Менестрель! – прокаркал второй стражник с петушиным гребнем на голове и желтыми глазами демона.
Они оба опустили свои жуткие когтистые лапы на плечи несчастного музыканта.
Затем чудовищные охранники слаженным движением вздернули менестреля вверх, и тот повис в воздухе, беспомощно болтая ногами.
– Ваше высочество! – беспомощно всхлипнул он.
Один стражник хрипло каркнул, второй хрюкнул.
– А теперь спой для нас, – сказал тот, что с гребнем. – Веселее будет шагать в темницу!
– Прошу вас, осторожнее, – взмолилась Аврора. – Он не здоров. Ему врач нужен, а не побои.
– Пой! – приказал свиноподобный стражник, не обращая внимания на принцессу. – Пой!
И они потащили менестреля, даже не удосужившись поклониться на прощание ее высочеству.
Из коридора, которым чудовища утаскивали бедного менестреля в темницу, раздался его дрожащий голос:
– Милая дама, прелестная дама…
Аврора долго еще смотрела им вслед, охваченная печалью и ужасом.
А к этим чувствам едва заметно примешивалось еще одно, пугавшее Аврору сильнее, чем вышедшие из преисподней стражники. Это была радость… да-да, именно радость от того, что вот только что произошло событие, которое сделало не таким скучным этот бесконечный, как и все остальные, день.
Стражники и менестрель давно скрылись из виду, лишь по-прежнему долетала издалека пронзительная песня:
– Милая дама, прелестная дама, поверьте моим словам. Сердце мое, сердце мое отдано только вам…
Аврора только сейчас заметила, что по-прежнему держит руки прижатыми к груди. Она опустила их, и на пол упало то, что менестрель незаметно вложил ей в ладонь.
Она наклонилась, чтобы поднять упавший предмет.
Это оказалось перо. Маленькое лазурного цвета перо.
Милая дама, прелестная дама…
Не задумываясь, Аврора нажала пальцем у основания пера, чтобы проверить, настоящее оно или нет. У фальшивого пера очин – костяной кончик – не сминается. Перо оказалось настоящим. Аврора задумчиво покрутила его в пальцах.
В замке пока что еще жили голуби, довольно большая стая. Крестьяне иногда ловили их себе на ужин, не слишком доверяя волшебной еде, которой кормила их Малефисента. Но перья у голубей были совсем не такие.
Еще были куры и утки, но и у них, даже у красавцев селезней, не было таких синих перьев.
В позолоченных клетках в замке жили потомки нескольких лесных птиц, но если у них и встречалось голубое оперение, оно было бледным, как выцветшие цветочки на старых гобеленах.
Продолжая
