сидел маленькими группами и разговаривал громко, вроде бы оживленно и в то же время как-то натянуто. Новая, унылого вида девица усердно протирала барную стойку грязной тряпкой.
Фредерик и Аларик сидели на своем обычном месте. С тех пор как Морис уехал, доктор так и не согласился квартировать на пару с конюхом, полагая себя человеком куда более важным и солидным; впрочем, выпивать и общаться с Алариком это ему не мешало. При виде Мориса приятели заулыбались.
– А где Жозефа? – тихо спросил изобретатель, кивком указывая на девушку за стойкой.
– Ее… уволили, – с отвращением в голосе проговорил Аларик. – Против воли. Велели ей перебираться в более… подходящую часть города.
– Ей заплатили, – заметил Фредерик, но при этом посматривал на свой стакан ликера с сомнением, словно прикидывая, чистый ли он.
– И куда же она отправилась? Она уже где-то устроилась? Надо бы сходить ее проведать…
– С тех пор ее никто не видел, – ответил Аларик. – Некоторые подозревают, мол, что-то тут нечисто.
– Или она просто сообразила, куда ветер дует, забрала свою плату и покинула город, – предположил Фредерик.
Аларик округлил глаза.
– Дело принимает скверный оборот, – пробормотал Морис. – Все это зашло слишком далеко! Один… мальчишка вздумал накорябать всякие гадости над нашей дверью. И, похоже, нашей дверью он не ограничился. А моя жена твердо вознамерилась воспользоваться помощью повитухи Вашти, которую я никак не могу найти. И никто не желает про нее говорить. У меня нехорошее предчувствие. Что происходит в нашем городе?
Аларик вздохнул и поболтал стаканом.
– Испортились отношения между… обычными людьми…
– Между нормальными, – вмешался Фредерик, – и чаровниками.
Аларик мрачно покосился на приятеля и продолжал:
– Никогда не думал, что до такого дойдет. Все выходит из-под контроля. Идиоты донимают всякого, кто хоть немного необычен – от доморощенных матрон, приторговывающих любовными зельями, до Баббо, который вечно напевает себе под нос и делает игрушки из веточек и мха. Всех необычных людей травят, запугивают, а то и поколачивают.
– Ничего не выходит из-под контроля, – возразил Фредерик терпеливым тоном человека, уже не в первый раз спорящего об одном и том же. – Уже нет. В том-то все и дело. Нормальные люди пытаются всё контролировать, сделать город безопасным. И они не трогают невиновных.
– Невиновных в чем? – сердито спросил Морис. – В том, что владеют магией? С каких пор это преступление?
– Это преступление против природы.
– Но ты же сам…
– Запятнан! – прошипел Фредерик. – Да, я знаю! Говори тише!
Морис сердито стукнул кулаком по барной стойке.
– А… как же Вашти? Розалинда ужасно расстроится, если я ее не приведу. Куда она ушла?
– Вероятно, сбежала, увидев надпись на своей двери, сделанную свиной кровью, – угрюмо
