А ведь раньше королева была уверена, что уже окончательно искоренила в себе такое чувство, как нерешительность. На деле же оказалось – это совсем не так.
Наверно причина такого её странного состояния крылась в том, что Беллиса являлась живым напоминанием обо всём том, что Её Величеству так хотелось забыть. И глядя на все эти следы от побоев, на раны от плетей… Эриол будто бы видела на месте Белли себя. Снова вспоминала голод, холод подвалов и всю ту боль, что приходилось терпеть, зажмурившись и стиснув зубы.
От этих воспоминаний её ощутимо передёрнуло.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем королева смогла взять себя в руки и вернуть лицу привычную невозмутимость. Но стоило ей войти внутрь, и непрошенные эмоции нахлынули с новой силой, снося к демонам все попытки удержать маску царственной холодности.
В комнате было светло из-за множества магических светильников, что щедро зажёг Кери, поэтому Эриол почти сразу наткнулась взглядом на свою подругу. Но глядя на дрожащую девушку, забившуюся в угол огромной кровати с колоннами и балдахином, королева попросту застыла в оцепенении.
– Белли, – позвала она, медленно подходя ближе.
Но бывшая рабыня только сильнее сжалась и попыталась прикрыть лицо руками, будто закрываясь от ударов.
– Беллиса, посмотри на меня, пожалуйста, – повторила Эри, очень стараясь, чтобы её голос звучал мягко.
Но девушка не реагировала. Она всё так же продолжала вжиматься в пространство между деревянной балкой кровати и стеной, старательно прикрываясь какой-то тонкой простынёй.
Не в силах больше смотреть на то, во что превратилась некогда сильная девушка, готовая пойти на всё, ради справедливости и помощи ближним, Эри опустила глаза на свои руки и с ужасом заметила, что они дрожат.
Тогда, впервые за всё время своего правления, Великая Эриол плюнула на дворцовый этикет, быстро пересекла комнату и бесцеремонно влезла на кровать. А, добравшись до дрожащей и всхлипывающей девушки, довольно грубо убрала её руки от лица и попыталась поймать испуганный пустой взгляд.
– Белли, посмотри на меня! – с нажимом говорила королева. – Посмотри. Обещаю, я не сделаю тебе ничего плохого. Никто здесь не посмеет тебя обидеть!
Девушка резко замотала головой, глотая бегущие по щекам слёзы.
– Ложь… – едва слышно произнесла она.
– Правда, причём чистейшая, – возразила Эри. – Просто посмотри на меня, и ты всё поймёшь. Белли, когда-то ты помогала мне, поддерживала меня, не давала окончательно сдаться. Ты была для меня примером, олицетворением человека с огромной силой духа. Я не верю, что они тебя сломали…
Ответом ей был очередной всхлип, больше похожий на стон. Но вдруг бывшая рабыня смахнула с мокрого лица слипшиеся светлые пряди, подняла свой затравленный взгляд и мгновенно застыла.
– Рус? – прошептала она, не веря своим глазам. – Это, правда, ты?
В этот момент королева поняла, что ещё
