Правда, придётся детишек в Коростень отвести. Не место детям в лесу.
Маруша невесело усмехнулась:
–Да я бы и рада. Надеюсь только, что Коростень ещё не захвачен.
Сдвинув седые брови так, что они сошлись над переносицей, а морщины на лбу и вовсе превратились в некое подобие древесной коры, старуха спросила:
–Захвачен? И кем же это? Уж не кочевники ли на такое сподобились? Что-то мне в такое не верится!
Маруша кивнула:
–И правильно, что не верится! Кочевники на такое не способны. Это люди с востока. Те, что нам в дружбе когда-то клялись.
Ещё теснее сдвинув брови, чего, казалось бы, уже невозможно сделать, старуха спросила:
–И как же это им удалось-то? Да и как они вообще смогли так далеко на запад-то зайти? Или наши властители уже даже и им противостоять не могут? Так ведь и без них наши воины смогли бы кого угодно остановить. Или и они уже настолько выродились, что ни на что уже стали не способны?
И на этот раз догадываясь, какой ответ её ждёт, Маруша спросила:
–А давно ли ты, бабушка, людей-то последний раз видела? Давно ли из лесу-то последний раз выходила?
Снова показав гладкие дёсны, древняя ведьма дала как раз такой ответ, на который Маруша и рассчитывала:
–Давно, ой, давно! А зачем мне люди-то? У меня здесь, в лесу, и так всё есть, что мне нужно. И даже больше, чем мне требуется. А людей я давно от моего леса отвадила. Нечего им тут делать. Хай себе в своих городах да деревнях живут. А в мой лес соваться нечего. Тут я хозяйка! И кроме меня да животинки лесной никого нет. Только с нежитью бездушной ещё дело имею, – мне и достаточно. А люди, – старуха вздохнула с таким сожалением, словно даже своя принадлежность к роду человеческому её печалит неимоверно, – они все слишком испорчены. Только все и думают, как бы где чего урвать, да чтобы при этом им это ничего не стоило. Жадные все стали, да злые какие-то. Не люблю я их больше.
Многозначительно кивнув, Маруша выдохнула:
–Ясно. Ну, бабушка, так ведь теперь всё стало ещё хуже. Теперь на наши земли пришли люди, которые намного злее и жаднее тех, про кого ты сказала. Эти грабят, убивают и насилуют всех и каждого, кто попадается им на пути. И вот они-то могли захватить Коростень. Хотя именно туда я детей и веду.
Выслушав пояснения Маруши, как той показалось, не совсем доверяя тому, что услышала, старуха спросила:
–А где же все наши-то? Или у нас уже и воинов не осталось?
Догадываясь, что старуха и понятия не имеет о том, что произошло за последние десять лет, Маруша ответила:
–Все наши лучшие воины ушли на запад, за пролив. Там на наших братьев тоже напали. Вот наши туда и отправились, чтобы им помочь. Бабушка, уже лет десять, как война-то идёт. У меня там, например, все сыновья воюют. Пока ещё все четверо живы, как я чую. А вот двух дочерей уже убили. Причём, – здесь, у нас дома. Хвала богам, что остальные пятеро успели сбежать. Надеюсь, что они к братьям, за пролив отправятся. Потому что тут, у нас, воевать-то против захватчиков уже и некому, почитай.
