него дадено, – сверкая глазами, выспрашивал гимназиста цыганский начальник.
– Не знаю, сколько! Мне его бабушка подарила, когда я перешел из первого класса во второй, – с некоторой гордостью отвечал гимназистик.
– А эти кони тоже, поди, бабушкины? – снова спросил цыган.
Мальчик не успел ответить. Черненький студент подъехал к нему и, перегнувшись в стременах, сказал по-французски:
– Ну, не советую распространяться больше. Среди цыган – много воров… Бог ведает, что у них на уме сейчас… Поэтому всего благоразумнее будет повернуть домой и скакать обратно… Ну, друзья мои, стройся… И вперед, рысью марш!..
И черненький студент первый пришпорил свою лошадь. Четыре мальчика последовали его примеру и, кивнув цыганам, во весь опор понеслись по мягкой проселочной дороге.
Глава VI
– Вот так конь! – Не конь, а картина! – Жизни не пожалею за такого коня!
– Диво-лошадь, что и говорить! Тысячу стоит, ничуть не менее…
Так говорили между собою цыгане.
Всадники давно уже скрылись из виду, а цыгане, всем табором собравшись в круг, все еще жадно смотрели вслед ускакавшим.
Наконец дядя Иванка вернулся первый на свое место под липой и, почесав кудлатую голову, проговорил:
– Такого коня в жизни я не видывал еще доселе. Теперь день и ночь о нем думать буду… И тому, кто мне этого коня раздобудет, я все отдам, ничего не пожалею… Помощником, рукою своею правою сделаю, как брата родного лелеять стану и беречь, а состарюсь – весь табор ему отдам под начальство, хозяином и старшим его надо всеми поставлю… Только бы вызвался кто из молодцов раздобыть мне красавца коня!
Едва успел окончить свою речь хозяин, как все находившиеся в таборе мужчины, юноши и подростки шумною толпою окружили его и загалдели своими гортанными голосами:
– Пошли меня, дядя Иванка!
– Нет, меня пошли! Я тебе это дело оборудую ловко!
– Лучше меня, хозяин; у меня счастье особенное!
– А мне бабка-колдунья наворожила удачу – всякий раз счастливо коней уводить.
– Ладно, врешь ты все! Я тебя счастливее! Все это знают… Я докажу, пускай только хозяин меня пошлет…
Вдруг звонкий детский голосок покрыл мужские:
– Дядя Иванка, пошли меня!
И, сверкая глазами, Орля вынырнул из толпы.
Дружный насмешливый хохот встретил его появление:
– Тебя?.. Да ты бредишь, что ли, мальчишка! – Не суйся не в свое дело, не то попадет!
– Ишь ты! Наравне со старшими нос сует тоже!
– Проучить бы его за это, братцы!..
– Кнутом бы огреть, чтобы небу жарко стало!
– И то бы кнутом!
Последние слова точно огнем опалили Орлю; он затрепетал всем телом, вытянулся как стрела. Лицо его побледнело, губы вздрогнули и белые зубы хищно блеснули меж них. В черных глазенках загорелся гордый
