возможность купцу насладиться вниманием к своей персоне. – Великий воин – Зафир ибн Вобар!
Зульгарец сделал короткий шаг вперед и поднял руку, зажатую в кулак. Ему не досталось оваций, равных тем, что пришлись на долю Грома. Хлопали только соотечественники. Пеплу не пришлось стараться, чтобы утихомирить толпу, и он продолжил:
– Еще один гость, на этот раз из знойного Гардахара – Саваах Имба, – букмекер перешел от пафоса к доверительным интонациям. – Слухи о небывалых празднествах в Уствине достигли родины Савааха. Слава наших бойцов так поразила его, что он решил посмотреть на них лично. Ваш покорный слуга не мог упустить возможности и предложил искусному воину и самому продемонстрировать умения.
Саваах практически не удостоился внимания зрителей, но его это, похоже, не сильно волновало. Спокойно дослушав перевод и удовлетворившись, он только кивнул и еще шире улыбнулся.
– Сегодня бойцы не станут выступать друг против друга, – Пепел хищно улыбнулся. – Вы знаете правила.
Зрители начали уверенно скандировать: «Мясо! Мясо! Мясо!».
– Верно. Сегодня мы с вами станем свидетелями их силы и мастерства. А помогут нам в этом… добровольцы.
В это время помощник букмекера, стоявший рядом с помостом, гулко ударил в барабан. Один из тех, что обычно держат на гардахарских боевых галерах, задавая ритм гребцам.
– Любой, кто продержится, пока мой помощник отсчитает дюжину раз по дюжине, получит хасту серебром.
Хасту меняли на дюжину скутумов, а за скутум крестьянину в сезон целый день горбатиться. Крэйвен сам зарабатывал хасту в седмицу, работая на Хаклина. Тут же всего один бой продержаться. Но люди отреагировали на озвученную сумму спокойно. Крэйвен успел уяснить, что это правило действовало и год назад, и два. Расценки с тех пор не менялись.
– Первым продемонстрирует свое мастерство Зафир ибн Вобар. Делайте ставки и пусть боги будут милостивы к отчаянным храбрецам.
Помост покинули все, кроме Зафира и Пепла. В толпе наметился очаг оживления, и вскоре на возвышение легко вспрыгнул совсем еще молодой парень. На почти детском лице растянулся уродливый шрам, а в том месте, где он пересекал рот, явно не хватало нескольких зубов. На что рассчитывает малец против такого гиганта, Крэйвен искренне не понимал. В толпе в это время стали сновать бойкие ребята Пепла, оформлявшие ставки на исход поединка.
– Эй, – один из местных рядом с Крэйвеном подозвал ближайшего. – Сколько я получу, если этот Зафир не догонит Блоху?
– Два к одному, – парень моментально преодолел расстояние, будто толпы вокруг и не существовало. – Ставить будешь?
– Не густо, – мужчина задумчиво поскреб бороду, но отсчитал несколько монет уствинской чеканки в восьмушку скутума. – Если Блоху прихлопнут, я сильно расстроюсь.
– Он знает, что делает, – паренек подмигнул. – Не впервой.
