за их дуэлью из-за угла. В конце концов оба противника уселись на пол, прислонившись к стене, измученные и обессилевшие.
– С кем ты обычно тренируешься? – спросил Фен.
– Ни с кем.
– То есть как это – ни с кем?
– Ну, знаешь… Сеннар с мечом в руке – это просто трагедия…
– Ладно, Ниал. У меня к тебе предложение, – улыбнулся всадник. – У тебя настоящий талант, который нельзя зарывать в землю. Соана часто меня навещает. Я бы хотел, чтобы ты тоже приезжала и училась у меня.
Сердце девочки чуть не остановилось от волнения.
Она представила себе, как они с Феном будут проводить вместе тысячи подобных вечеров.
Ниал страшно обрадовалась, но все же попыталась скрыть чувства.
– Я… думаю, что я смогу приезжать, – ответила она наконец.
Фен довольно улыбнулся. Затем протянул Ниал руку и помог подняться на ноги.
Так Ниал начала карьеру воительницы.
Ей не терпелось рассказать обо всем Сеннару, но, к своему удивлению, она встретила его прямо у дверей оружейного зала. Он был бледен и взволнован.
– Сеннар, ты даже представить себе не можешь, только что…
– Прекрасно представляю, – прервал ее Сеннар. – И позволь мне сказать: тебе не стоит этого делать.
– Какого дьявола ты говоришь?
– Ниал, тебе не стоит строить планы на Фена.
– Ах так? А еще что? Все уже решено!
– Послушай, если здесь и есть кто-то, у кого все решено, то это не ты, – заявил Сеннар.
– А что, даже если это и так? – буркнула девочка.
– Ниал…
– Ты всегда бурчишь, что я поступаю, как парень. Что я выбрала не тот путь, что я веду себя не так, как подобает хорошей девушке…
– Ниал, послушай меня…
– Что мне нужно найти себе мужа! – заключила Ниал, засияв улыбкой.
– Слушай, Ниал. Я хочу быть с тобой честным. Фен любит Соану. И Соана любит его.
Улыбка исчезла с лица девочки.
– Мне жаль, – продолжал маг. – Не знаю, как ты этого не заметила. Но это действительно так, поверь мне.
Ниал вдруг почувствовала себя необычайно глупой. Действительно, как она могла этого не заметить? Это было ясно с первого взгляда. Радость Соаны во время путешествия. Их встреча. Рука Фена на колене волшебницы во время обеда.
Девочка не сказала в ответ ни слова. Она только сжала в руке меч и, высоко подняв голову, удалилась в свою комнату.
Ночь перед посвящением Сеннара была длинной и бессонной.
Ниал старательно помогала другу. Она старалась не думать ни о чем лишнем и всегда быть рядом с Сеннаром, но к рассвету уже не могла сдерживаться.
– Сеннар, можно задать вопрос?
– Спрашивай.
– Ты когда-нибудь был влюблен?
