маркиза де Кевр, хоть и была замужем, но, в духе процветавшего в стране фаворитизма у престола, отличалась свободой нравов и до замужества была любовницей двух королей и папы римского. Муж прекрасно был осведомлён о её «непорочности» и даже гордился тем, что его супруга пользовалась вниманием таких высокопоставленных особ, потому что такое поведение женщины высшего круга, как уже говорилось выше, в те времена не только не осуждалось высшим обществом, но даже приветствовалось.
Франсуаза и Антуан д’Эстре жили счастливо и долго, очень удачно и выгодно выдали замуж пять дочерей. Но самая младшая, Габриэль, хоть и слыла прекраснейшей, оставалась незамужней. Франсуаза, как мать, должна была устроить её судьбу и потому, использовав свои связи при дворе Генриха III, заплатив кому надо 6 тысяч экю, сумела сделать её любовницей короля. Но в любовницах Габриэль продержалась всего три месяца, во-первых, потому, что король больше увлекался юношами, чем девушками, а во-вторых, совсем молоденькая Габриэль, по его заявлению, «худобой и белизной кожи» была похожа на его жену-королеву. Возможно, это была просто отговорка, а причина была в его побочном увлечении.
Получив дочь обратно, Франсуаза стала искать для неё покровителя побогаче, хоть и рангом пониже, и ей удалось встретить вполне для этой цели подходящего человека – богатого финансиста из Италии Себастьяна Замета. Но сделка не состоялась: богатый итальянец оказался настолько скуп, что сумма, назначенная Франсуазой для оплаты любовных услуг Габриэль, показалась ему слишком высокой. И тогда Франсуаза отдала свою дочь герцогу де Гизу, который согласился на предложенную сумму. Жизнь Габриэль была подчинена этой торговле, и девушка переходила от одного любовника к другому до той поры, пока её не купил молодой красавец и богач – герцог Роже де Белльгард, находившийся в фаворе (!) у короля Генриха III. Как это ни странно, но король стал благоволить молодым возлюбленным, которые искренно и нежно полюбили друг друга. Они уже мечтали о женитьбе, но гибель Генриха III изменила их жизнь. Гугеноты объявили королём Франции Генриха IV, и, как уже говорилось, пришло время отчаянной борьбы за власть и выбор религии для государства. Габриэль вынуждена была покинуть королевский двор, а Роже де Белльгард, напротив, обязан был постоянно находиться при новом короле и так был занят, что не имел времени встречаться с Габриэль. По настоянию матери Габриэль жила теперь в родовом имении д’Эстре – замке Кевр. Теперь мать, продолжая использовать Габриэль в целях заработка, заставляла её «оказывать внимание» то богатым соседям, то гостям замка.
Роже Белльгард однажды разоткровенничался с Генрихом IV и на свою беду рассказал ему о своей счастливой любви, обрисовав ему свою Габриэль со всем пылом влюблённого, как говорится, «в цветах и красках». Этот рассказ о необыкновенной красавице запал в сердце короля, и он пожелал присоединиться к Роже, когда тот отправится в замок Кевр. Герцог понял, какую ужасную ошибку он совершил, рассказав королю о Габриэль, но сделать уже ничего не
