сегодня ночью брат сел в самолет, и Александра теперь высчитывала, сколько еще времени осталось до встречи. В последний раз тоскливо посмотрев на аллею, она подошла к разверстой могиле.
– Прощай, папочка, – одними губами прошептала она и, зачерпнув горсть земли, бросила ее на гроб.
Глава 1
Настоящее время
Букет был необычайно хорош. Нежные алые розы и белые остроконечные лилии-звезды среди них. Александра смотрела на цветы завороженно. Потом прижала ладони к губам, словно хотела заглушить крик, и стремглав бросилась вон.
– Зина! Зина!!!
Секретарь вскочила и метнулась ей навстречу.
– Александра Ильинична, – растерянно пробормотала она, – с вами все в порядке?
– Откуда здесь этот букет? – резко спросила Александра.
– Так его... курьер принес. Из цветочного салона, – еще больше разволновалась Зина. – А что, аллергия у вас на них, да?
Не отвечая, Александра быстро подошла к букету и принялась осматривать его.
– Здесь была визитка? Или что-нибудь еще, может, записка какая?
– Н-нет, не было ничего, – заикаясь, ответила Зина и отрицательно затрясла головой.
– А квитанция? Где квитанция, дай мне посмотреть.
Она нетерпеливо встряхнула рукой перед носом секретаря, и та, испуганно озираясь на начальницу, бросилась искать в стопке бумаг нужную. Нашла, протянула Александре.
– Ах, да скорее же, – та буквально вырвала квитанцию из Зиночкиных рук и отошла к окну.
Пока начальница, присев на подоконник, разгадывала неразборчивый почерк, секретарь нервно суетилась рядом. Она заходила то справа, то слева, заглядывая Александре в лицо и пытаясь понять, что происходит. И, главное, нет ли в чем ее вины – вот что ее волновало больше всего. Но, конечно, Зину еще и распирало от любопытства: ей страшно хотелось узнать, чем такой милый букет мог разгневать хозяйку. А также кто таинственный отправитель, приславший цветы и тем самым – или чем-то еще? – впавший в немилость. Она ни за что бы не решилась сама об этом спросить, но ей повезло. Внимательно рассмотрев квитанцию, Александра отбросила ее в сторону и мрачно сказала:
– Сегодня тридцатое ноября. Ровно два года назад, вечером, в канун календарной зимы, у меня погиб отец. Разбился на автомобиле. Лицо и тело сильно обгорели – мы с мамой в морге с трудом его опознали. А потом на похороны кто-то прислал венок из живых оранжево-алых роз, переплетенных с белыми лилиями. Очень красивый. Венок тот был без ленты, и мы так и не смогли понять от кого он. А год спустя, точно в день гибели отца, я получила такой же букет, и не было ни записки при нем, ничего, что могло бы дать понять, от кого он. И вот сегодня – опять. Как думаешь, что это может означать?
– Не знаю, – Зина испуганно пожала плечами.
– Год назад я сама себе побоялась признаться, что присланные цветы слишком похожи на те давние, кладбищенские.
