в лес и раскидали содержимое вокруг.
– Все, начало положено. Освоение началось.
– Летим дальше? – предложил Олег.
– Рано, – возразил Вент. – Надо произвести разведку территории. Узнать, кто здесь обитает, и что нам может грозить.
– Но нет никого. Ни одного зверя.
– Это не означает, что их здесь совсем нет. Спящий здесь не был, природу не контролировал. Растительность разнообразная. Значит, и животный мир может быть всякий.
– Хорошо. Обследуем ближайшую территорию. Вент, ты и один солдат остаетесь для охраны челнока. Эля, ты тоже. И пилот.
– Но почему? – возмутились они. – Мы тоже хотим.
– Успеете еще. Это первая вылазка. Перед нами неизвестный мир со скрывающимися опасностями. Потому не хочу рисковать людьми впустую. И вообще, кто здесь руководитель экспедиции?! – грозно произнес Олег. – Есть желающие провести всю экспедицию на борту челнока?
– Ладно, уговорил, – отступил Вент. – Слушаемся и подчиняемся.
– Не расходиться! – предупредил, Олег, когда группа углубилась в джунгли. – Держаться в пределах видимости. Мало ли что.
Растительность здесь резко отличалась, разнообразие форм впечатляло. Низкорослые кустарники, двадцатиметровые деревья, шедшие вторым ярусом и, наконец, третий ярус – теряющиеся в вышине гиганты со стволом в три-пять охватов. Но… не было цветов.
– Интересно, каким образом они размножаются, – заметил Войцех. – Цветов-то нет.
– Да, загадка, – согласился Олег. – И разгадывать эту загадку придется нам с тобой, как биологам. Ведь насекомых, которые должны опылять цветы, тоже нет.
– Вероятно, у них другой механизм размножения развился в отсутствие насекомых.
– Насекомые должны быть. Как на Земле. Восьмилапые выбрались на сушу и заселили ее. Одни остались ползать по земле, у других одна пара конечностей эволюционировала в крылья. Результатом этого появился механизм опыления, у растений появились цветы для привлечения крылатых насекомых.
– Но здесь их нет. Что-то воспрепятствовало появлению насекомых. У нас в этом плане поработал Спящий, его микробы. А кто здесь?
– Ой! – воскликнул вдруг Войцех, схватившись за щеку. – Меня кто-то укусил.
– А ты говорил, насекомых нет, – усмехнулся Олег. – Вот они, налицо. Вернее, на лице.
– Это не насекомое, – заорал Войцех. – Это что-то другое. Крупное. Не могу отодрать. Помоги! Больно!
Олег подскочил к другу. К его щеке прилипла какая-то бесформенная лепешка размером сантиметра в полтора, которую Войцех пытался отковырять ногтями. Бесполезно. Лепешка прилипла намертво.
– Погоди, я сейчас, – Олег вытащил нож и с трудом отделил липкую тварь.
Сгрудившись вокруг, путешественники с тревогой рассматривали мелкое невзрачное существо. Пять перистых отростков в виде пятиконечной звезды, плавно переходившие в маленькое,
