они или нет, не знаю, – ответил он. – Но бактерий много. Занимаюсь их уничтожением. И засуньте это существо ко мне в контейнер. Я разберусь, что это такое.
– Но ты же съешь его. Мы тоже хотим понять, изучить.
– Не съем, обещаю.
Кусачую тварь закинули в контейнер и стали ждать.
Наконец, Спящий сказал:
– Можете вынимать. Теперь я в нем, оно безобидно. Будет вашим псом.
– И что это такое? – спросил Вент.
– Похоже на земную морскую звезду. Тоже пять конечностей, снизу присоски и ротовое отверстие, – сказал Олег. – Вот только перистой бахромы нет.
– И скорость перемещения несопоставима со скоростью земной звезды, – добавил Войцех.
– Оно и понятно, – констатировал Вент. – Хочешь жить – умей вертеться.
– Что? – не понял Войцех.
– Вент говорит, что скорость, а также способность летать эта звезда приобрела в процессе эволюции, – пояснил Олег. – Иначе она бы не выжила. Как и крылатые насекомые Земли. Они все произошли от морских ракообразных, вылезших на сушу.
– А здесь на сушу первыми выползли звезды.
– Получается, что так.
– А как же ракообразные? Крабы, креветки, рачки? Их нет в здешних морях?
– Вероятно.
– Думаю, что есть, – Олег вспомнил один из кошмарных снов, в котором Спящий напал на вылезшее из воды ракообразное существо. – Но, похоже, закрепиться на суше им было не позволено. Суша уже была занята звездами.
– Но звезды такие медлительные, – возразил Войцех. – По сравнению с крабами…
– И такое медлительное существо откусило кусок твоей щеки?
Войцех не ответил.
– На суше звезды стали передвигаться быстрее, – продолжил Олег, – и завоевали в итоге сушу. И больше уже никого не впустили в свой мир. Как микробы Спящего.
– Тогда мы рискуем встретить здесь других звезд, причем больших размеров и более опасных. Чудовищ. Готовьте скафандры.
Полетели вглубь континента, взяв направление на третью станцию по найденным в архивах документам. Экипаж напряженно вглядывался в иллюминаторы.
Сплошные джунгли лесов, одиноко возвышавшие над ним деревья-гиганты. Реки и речушки, водопады, озера с отражающимся в них серым небом. Увиденное тут же отображалось на карте Спящего.
– Как здесь могут выживать такие гигантские деревья, – спросила Эля, – при такой-то тяжести?
– Как раз эта тяжесть и заставляет их вырастать, – пояснил Олег. – Чтобы выдержать такое высокое давление атмосферы, дереву приходится развивать крепкий ствол, крону и высоту, естественно. На Земле миллионы лет назад тоже было высокое давление. Ученые это выяснили по давлению в пузырьках воздуха, застывших в янтаре. Тогда все было гигантским – растения, животные, динозавры.
– И люди были не такие хилые
