пирожков и опуская их в свою дорожную сумку. Да и я, поддержав его, с трудом, но запихнула пару печенюшек в кошель. – А не поможешь ли нам еще в одном деле?
– Это в каком же, мил-человек? – осведомилась Печь.
– А не пустишь ли нас на Тропу тайную? Слышал я, что можешь ты сотворить подобное.
Печка хмыкнула, но ничего не сказала. Молчание стало затягиваться.
– Уважаемая Печь, нам очень надо, – попросила и я.
– А попробуй, дева, спервоначалу пирожков моих, – вновь предложила Печь.
Но я твердо решила устоять перед вкусным искушением и вежливо отказалась:
– Обязательно. Чуть позже. Мы сейчас очень спешим…
– Отведайте. Уважьте чужой труд, – продолжала увещевания Печь и пригрозила: – Голодными на Тропу не пущу!
Вот дотошная, а!
Мысленно ругнувшись, я напомнила:
– Но мы не голодны…
– Вот и подождем, пока проголодаетесь! – отрезала та.
И только я собралась вновь начать уговоры, как…
– Стоя-ять! – громогласно донеслось с небес. – Вы! Оба!
Тотчас вскинув голову, я в панике увидела быстро приближающуюся точку. Конь! С Кощеем!
Опоздали!
– Печечка, миленькая, спрячь меня-я! – взвыла я, хватая проклятущие печеньки и запихивая сначала себе в рот, а затем и в рот несколько растерявшемуся от такого действа Финисту.
Правда, тот почти тотчас опомнился, ругнулся, сглотнул, чуть не поперхнувшись, и резко вскинул руку. Как раз в тот момент, когда копыта Коня сравнялись с ближайшей сосной.
Бум-м!
Прямо на моих глазах Конь впечатался в воздушный щит и со слегка обалдевшей мордой практически стек по нему на землю. Прямо вместе с папочкой, разодетым в знакомый черный черепастый доспех.
От столь эффектного зрелища теперь уже я едва не поперхнулась остатками печеньки. Весьма неплохой даже, кстати. Сладенькой. А затем закашлялась уже от грозного рыка Кощея:
– Немедля отдай мою дочь, ветрохвост пернатый! А ты, кирпичина старая, даже не вздумай Тропу ей открывать!
– Кирпичина?! – вмиг взвилась Печка. Из трубы ее пыхнула черная копоть, застилая воздух вокруг дымной гарью, а топка налилась жутковатым малиновым светом. – Я – старая кирпичина?! А ну вы, двое, марш внутрь! – скомандовала она.
Заслонка быстро отъехала в сторону, открывая узкий черный лаз.
В другое время мне бы, может, и страшновато было в него забираться, но сейчас, когда я видела, как Конь остервенело молотит копытами по щиту Финиста, а в руках Кощея наливается ядовито-зеленый шар, чтобы этот самый щит разнести…
Короче, нырнула я в Печку рыбкой, даже не задумываясь!
Следом за мной под очередной рассерженный вопль папули втиснулся Финист.
– Марья! Не смей! Я тебе запрещаю! – донеслось нам вслед, и заслонка захлопнулась.
Глава
