ты охолонись. Тут и не такие бывали. Поначалу все пужаются, потом пообвыкнешь.
«Бред какой-то, – подумал Артем. – Почему я должен тут пообвыкать? Как мне вернуться домой? И вообще, что все это значит?»
– Куда я попал? – спросил он вслух.
– В Сетап, куда же еще. Можно подумать, впервые слышишь, – сказала старуха так, будто это была прописная истина, которую стыдно не знать.
– Но я правда никогда не слышал о таком месте.
– Врешь. Все начинается с Сетапа, – возразила она.
– Как мне отсюда выбраться?
– Получишь что тебе причитается, и скатертью дорога. Тут тебя никто держать не собирается, – прошамкала ведьма.
– А что я должен получить? – заинтересовался Артем.
– Щас по списку сверю. Все не упомнишь, – пробормотала она, ухватилась за лиану и, даже не перебирая руками, в одно мгновение, будто на реактивном моторчике, взмыла по ней наверх в шалаш.
Пока Артем, открыв рот, взирал на это чудо акробатики, старуха успела вернуться тем же способом. Под мышкой она держала огромный фолиант в кожаном переплете с медными застежками. Положив книгу на пенек, старуха кинула в сторону Артема лукавый взгляд и ехидно заметила:
– Ишь как оживился, когда прослышал, что ему что-то причитается. На дармовщинку-то и уксус сладок.
– Не надо мне ничего. Я хочу только попасть назад домой, – безразлично передернул плечами Артем.
– Ух-ух, взъерепенился. Гордый какой, от добра отказывается. Домой его, вишь ли, тянет. А чего дома хорошего? Названая сестрица, что ли? Змеюка подколодная.
– Откуда вы про это знаете?
Артем обескураженно уставился на старуху, а она как ни в чем не бывало отрапортовала:
– Как откуда? У меня твое дело подшито. Все чин по чину, листочек к листочку.
Она отряхнула пыль с обложки книги и, послюнявив указательный палец, стала листать, пока не открыла на нужной странице. Артем заглянул в книгу через ее плечо и обомлел. Вверху на странице готическим шрифтом было выведено: Артем Викторович Тарасов. Дальше желтые листы старинного пергамента были испещрены мелко набранным текстом, в котором Артем без труда узнал анкету, которую он заполнял в Службе виртуальной реальности. Компьютерный шрифт и его собственные каракули в древнем фолианте смотрелись неуместно и нелепо.
«Этого не может быть. Этого просто не может быть», – в который раз подумал Артем, но вопреки здравому смыслу он находился в лесу, напоминающем декорации фэнтезийного фильма, и беседовал с настоящей ведьмой.
Старуха, беззвучно шевеля губами, прочла то, что ее интересовало и, с шумом захлопнув книгу, сказала:
– Значит, так, по разнарядке тебе для начала причитается маленько живой водицы и кой-чего из амуниции. Пошли.
Она кивком пригласила посетителя следовать за ней.
Мало-помалу Артем успокоился, и любопытство пересилило
