с трудом продирался через пересохшую гортань. Он очень волновался.
– Вы все узнаете… Прошу!
Он пропустил Евгения в распахнувшуюся перед ними кабину лифта, зашел сам. Они вместе поднялись на какой-то этаж. Закругленный коридор, казалось бы, самые обыкновенные двери из лакированного дерева. Только вот лампочек Евгений нигде не наблюдал. Свет, казалось, исходил из самого воздуха.
Шарол завел его в какой-то кабинет в форме квадранта. Одну стену целиком занимал огромный фосфоресцирующий экран. Из мебели только несколько жестких пластиковых кресел. Воздух настолько свежий, будто они находились на открытой, продуваемой всеми ветрами площадке.
Шарол занял кресло в дальнем углу комнаты, наложил одну ладонь на другую, поднес их к своему подбородку. Внимательно посмотрел на Евгения.
– Итак, вы хотели знать, почему мы здесь?.. Отвечаю. Мы скрываемся от агрессора, который захватил нашу планету. Вернее, Копул еще не захватил планету, но все к этому идет. Пророчество нашего учителя предсказывает триумф Копула…
– Кто такой Копул?
– Диктатор. В истории вашей планеты был Наполеон, был Гитлер, они пытались завоевать весь мир…
– Пытались, но не завоевали.
– А Копул завоюет. Сначала к его ногам падет наша планета, а рано или поздно он обрушится и на вашу Землю…
– Мыслимо ли это?
– Вполне. Ваша и наша планеты вращаются на одной орбите вокруг Солнца. А Копул уже имеет все, чтобы строить межпланетные корабли…
– Уже?.. А что, раньше у вас не было таких кораблей?
– Были. Но такие же несовершенные, как ваши…
– Но как же вы достигли Земли?
– Телепортация… Но не будем об этом. Вы, земляне, должны знать, что мы не желаем вам зла. И ни в коем случае не вмешиваемся в ваши дела…
– Но что же вы тогда делаете на нашей планете?
– Готовимся к войне с Копулом. Он прогрессирует настолько быстро, что может атаковать Землю через три-четыре года. И наша задача остановить его агрессию. Мы владеем самыми совершенными технологиями, равных которым нет даже у Копула. Мы строим превосходные боевые аэролы, у нас есть отличные пилоты. Но нам нужно время, чтобы закончить наши начинания…
– Но при чем здесь я?
– Скажу прямо, глобальных задач на вас мы не возлагаем. Но в мои обязанности входит работа с вашим полком…
– А наш полк вам зачем?
– Ваши истребители по своим летно-тактическим данным значительно уступают нашим аэролам. Но все же ваши самолеты достойны внимания. И мы возложили на ваш полк особую миссию – прикрывать наш город с воздуха…
– Вы?! Возложили?!.. И как это возможно?
– Все не так уж и сложно, как вы думаете. Среди землян есть наши люди, и они уже давно помогают нам. Сотрудничество с вами – основа нашего существования, так-то вот…
– Так что, и в правительстве нашей страны есть ваши люди?
–
