бионт.
На время позабыв про укус, Кратов протянул руку и машинально потрепал щетинистый загривок, находившийся на уровне его пояса.
Шершавый язык неуверенно, стыдливо пробороздил его запястье.
– Парень, – прошептал Кратов. – Тебе досталось больше, чем мне… Кто тебя так?!
Мгновение спустя он понял, отчего ему кажется мучительно знакомым этот безобразный зверь.
«…Это была собака, огромная, черная как смоль. Но такой собаки еще никто из нас, смертных, не видывал… Ни в чьем воспаленном мозгу не могло возникнуть видение более страшное, более омерзительное, чем это адское существо…»
Собака Баскервилей.
Вернее, то, что вышло, когда кто-то из этих гениальных детишек захотел сделать себе живую игрушку по образу и подобию прочитанного.
Но у него плохо получилось. И он выбросил игрушку.
– Тебе плохо? – спросил потрясенный Кратов. – Ты болеешь? Ты боишься, что скоро умрешь?
От жуткого создания исходила волна печальных собачьих эмоций.
– Иди, я тебя поглажу, – позвал Кратов. Монстр, застенчиво отводя башку, улегся возле его ног. – Ты думаешь, я смогу помочь тебе?
Ничего такого зверь не думал.
– И правильно. Я сейчас сам очень рассчитываю на помощь. Меня тяпнула какая-то тропическая гадина. Быть может, ядовитая, и уже тикает счетчик, отмеряя мой срок. Конечно, я буду сопротивляться, так что счетчику придется потикать подольше. И все-таки… Что ты тут делаешь?
Зверь не ответил. Просто со сдержанным любопытством вслушивался в интонации человеческого голоса.
– Ведь ты не один здесь?
Пес не понимал обращенных к нему слов. Он не успел научиться их понимать. Наверное, от него избавились прежде, чем он стал умным по обычным собачьим меркам.
– А девочку четырнадцати лет ты не встречал?
Никакой реакции.
– Ты хочешь, чтобы я подольше тебя гладил?
Пес на всякий случай покрутил обрубком хвоста.
По укушенной руке от жгута к локтю и ниже распространялся неприятный зуд. Пальцы набрякли горячей кровью. Голова слегка кружилась. На этом неприятные ощущения исчерпывались. Означало ли это, что они происходили от неведения и излишней мнительности?
Кратов похлопал пса по складчатой шее.
– Идем, познакомишь меня со своими друзьями. Только не прикидывайся, что у тебя нет никаких друзей…
Зверь и не думал прикидываться.
Он тяжело трусил чуть впереди, изредка оглядываясь и не отходя слишком далеко, чтобы Кратову удобнее было держать ладонь на его спине. Тому даже не было нужды нагибаться… Застойная вода тухлыми брызгами летела из-под тяжелых лап.
«Не надо… Мы не хотим… Пускай он уйдет…»
– Черта с два, – упрямо пробормотал Кратов.
Он сидел на полусгнившем
