знаю, – вздохнул Флут, – и не хочу узнать. Но говорят, что идущие по темному пути видят обратную сторону мира, его худшие свойства.
Катя узнала, что избранные пути находятся в постоянном движении. Сегодня проходят через постоялый двор Флута, а завтра выведут совсем к другой гостинице. Никто не может предугадать, где путники окажутся дальше.
– Может, вам повезет, и вы очутитесь в Совскоге, это зачарованный лес. Там водится золотой олень, чьи рога горят, как факелы, а лесные духи водят хороводы среди дубов.
Он посмотрел на них и тут же поправился:
– Но скорее всего, ничего хорошего вас не ждет. Темная дорога всегда ведет в плохие места. Просто сейчас вы недалеко от вокзала тысячи миров. Да и гильдия дорожников дорожит репутацией. Нас ни один путь не испортит.
Флут гордо подбоченился, мол, вот он какой правильный. А Катя загрустила: как же все сложно. Хочется поскорее домой, а не бродить опасной дорогой.
Дядя Дима задал вопрос:
– А что это за дверь возле основания радуги?
Флут оживился:
– Это сказка. Хотя сказывают, что быль. Существует место, где старый дракон зарыл сокровища: груды золота, разноцветные камни, тиары и ожерелья, короны и перстни. И там рождается радуга, только не обыденная, с семью дугами, а с тысячью, по числу миров. Я про дверь ничего не слышал, а вот знающие люди утверждают, что нашедший радугу может загадать любое желание.
Катя заметила, что дядя Дима при этих словах оживился. До этого сидел отстраненный, словно все это мало заботило его. А теперь глаза заблестели, он подвинулся ближе к столу и начал внимательно слушать. «Интересно, что его так взволновало? – подумала Катя. – Мне тоже есть, что загадать, если это все правда. Но я же так не нервничаю!». Флут встал из-за стола, открыл буфет и что-то долго искал на полках. Затем вернулся к путникам и выложил три стёклышка.
– Говорят, – произнес он, – что, глядя через эти стекла, можно увидеть путь к радуге, если собьешься с дороги. Сам-то я не пробовал – ни к чему.
Они не стали отказываться, и каждый взял себе по стеклышку. А потом Флут поведал сказку, может, миф, а возможно – истинную правду.
Давным-давно по космосу блуждало существо. По меркам Вселенной крошечное, а по нашим – с целый мир. Из его спины пробивались острые каменные шипы, на брюхе росла зеленая шерсть, а кровь была прозрачная и соленая. Существо походило на все и ничего. Если смотреть на него частями, то понимаешь: спина – горная гряда, живот – бескрайние луга, кровеносная система – сеть рек и озер. Правый глаз, ослепительно белый, – Солнце, левый, темный как ночь, – Луна. Существо бродило от звезды к звезде, убегало от черных дыр, пряталось в туманностях.
Но однажды повстречало оно огненную комету с длинным хвостом, переливающуюся как сотни солнц: красных, белых, желтых, коричневых и черных. Любовь вспыхнула в сердце создания. Оно бросилось вдогонку за кометой, но та ускользала,
